不溯及既往

法律时间效力的一种情况。法律只适用于其生效之后所发生的行为或事件，而不适用于其生效之前所发生的行为或事件的原则。这是资产阶级为反对封建的罪刑擅断主义而采用罪刑法定主义以后，在适用刑法上采用的一个原则。该原则最早确立在1789年法国《人权宣言》第8条中，即：除非根据在犯法前已经制定和公布的且系依法施行的法律，不得处罚任何人。其后许多国家都采用这一原则。在一般情况下，法律不溯既往。但是，如果新法在犯罪行为实施之后、判决之前颁布施行，而旧法和新法对该种行为的认定和处分又不相同，在裁判时应适用何种法律，则有两种办法：第一，从旧法，即认为新法不溯既往，新法颁行前的犯罪行为应受旧法制裁而不受新法颁行的影响。第二，从旧兼从轻，即一般从旧法，但如新法不认为是犯罪或处罚较轻的，则从新法。这同样是以法律不溯既往为原则。许多国家的刑法都采用这一原则。中国刑法同样采用这一原则。中国《刑法》第12条规定，中华人民共和国成立以后本法施行以前的行为，如果当时的法律不认为是犯罪的，适用当时的法律；如果当时的法律认为是犯罪的，依照本法总则第四章第八节的规定应当追诉的，按照当时的法律追究刑事责任，但是如果本法不认为是犯罪或者处刑较轻的，适用本法。