一国为制造、加工、装配出口商品而开辟的区域。区内产品全部或大部供作出口。区内企业享有各种优惠待遇，如原料辅料、元件、半制品、加工设备等进口和产品出口均免征关税；课以较低的国内捐税，并在开业后一定年限内免征；外资企业所得利润可自由汇出；实行特殊的海关监管办法，简化手续，方便进出口等。兴起于20世纪60年代，脱胎于自由港和自由贸易区，但与之又有不同。自由港或自由贸易区是以发展转口贸易，获取商业方面收益为主；而出口加工区则以发展出口加工业，获取工业方面的收益为主。