指根据一个宪法和法律的规定选举国家重要公职人员的正式的选举活动。一般指选举国家元首和国会议员的选举活动。在大多数国家，都存在着不同层次的选举活动，包括基层选举、地方选举和全国选举。由于通过选举任职的公职人员依据宪法和法律的规定具有一定的任职期限，在任职期限内，只要不违反宪法和法律规定，就不能随意被罢免或被撤消职务，所以，公职人员的选举一般要隔几年进行一次。在一些总统制国家中，一般把总统换届选举活动称为大选，以示选举总统活动对国家政治生活的重要影响。