合作社

指依照平等、互助原则，以满足社员经济需要或其他服务为目的而组建的社团。合作社的法律地位，通常由合作社法直接规定，依各国立法通例，均认为合作社属于社团法人。如旧中国《合作社法》第1条规定：本法所称合作社，谓以平均原则，在互助组织之基础上，以共同经营方法谋社员经济利益与生活之改善，而其社员人数及股金数额，均可变动之团体。中国香港地区《合作社条例》第4条规定：凡以合作原则促进社员经济利益为宗旨的社团，或者在促进该社团的经营而设立的社团，得根据条例规定予以登记，并得由注册主任决定为有限或无限责任的组织。新中国成立以来，特别在20世纪50年代，合作社作为集体经济的形式之一而得到大力发展。中国的合作社具有以下特征：(1)合作社是社员的结合，它是社员自愿出资组织起来的经济组织；(2)合作社是平等、互助之组织体，每一社员均有一票的表决权和平等的利益分配权；(3)合作社的社员人数与股金总数可以变动，社员入社、退社自由；(4)合作社的基本宗旨是为本社社员服务。现代合作社的起源，国际公认以英国的罗奇代尔(Rochdale)于1844年创立的公平先锋社为代表。它确立了如下的合作经营原则(又称罗奇代尔原则)：(1)按市价销售商品，收取现金；(2)合作社的盈利，按社员买货的比例分配给社员；(3)男女平等，在合作社里一人只有一票表决权；(4)合作社的资金不靠捐献，而由社员自己出资入股；(5)对入股的股金红利的分配有限制；(6)卖东西要货真价实，质优秤足；(7)对社员进行良好的教育；(8)对政治和宗教保持中立。此八项原则成为现代合作社组织的基本原则。《国际合作联盟章程》规定：只要以促进成员的经济与社会进步为目的，以互助合作为基础所经营的企业，并遵循罗奇代尔所确定的、被国际合作联盟第23届代表大会所修订的合作社原则的，均可被认为是合作社组织。