明德慎罚

西周初统治者提出的法律主张。以夏商“天罚”论为基础，逐渐演变而成。周公等人从商灭亡中吸取教训，意识到仅靠“天威”、“天罚”不足以维护统治地位，因而，他们从“以德配天”和“敬天保民”的思想出发，提出了“明德慎罚”的主张，反对一味强调刑罚的威慑作用，代之以怀柔安抚之策。明德，是要求统治者注重教化，以身作则，敬天地，尊鬼神，孝父母，爱族人。慎罚，指用刑时务求谨慎从事，用刑准确。具体内容如下：(1)“勿替敬典”。即以常刑、常典治民，严防滥用刑罚，杀害无辜。(2)区分偶犯、惯犯和故意、过失。对偶犯和过失的处罚应酌情减免，对惯犯、故意应加重处罚。(3)修正殷商的“罪人以族”制度。强调罪止其身，不株连亲属，缩小刑罚的打击面。(4)反对专任刑罚，主张德刑并用，注意到教育感化的作用。明德慎罚主张在周初得到较好的贯彻，缓和了阶级和社会矛盾，起到了完善法律和安定社会的作用，后为春秋战国时儒家所承袭并发展为“为政以德”。汉以后，“德主刑辅”的正统法律思想亦源于此。