指以法典形式而命名的成文民法，通常指民法典。从严格意义上说，形式民法与实质民法的区别主要在于范围大小。形式民法仅仅指民法典，而不包括广大民事特别法，因而不能囊括所有的民事规范。而实质民法则既包括民法典，也包括所有民事特别法。但是实质民法并不是包含了所有的形式民法。形式民法中也有一些规定并非民事规范，因而也不属于实质民法的范畴，如民法中关于宣告死亡、宣告失踪以及有关法人设立的许可和撤销等等规定因其性质属于公法，并不是实质民法的内容。