又称“军事政变”。指一个国家由于少数军人或官僚利用武力或威胁等手段迫使依照宪法和法律规定产生的国家机关停止活动而由其控制国家权力的行为。政变是一种最严重的颠覆政府、破坏社会秩序的行为，绝大多数国家将其视为一种性质严重的犯罪。所以，通过政变上台的军人或官僚一般不为国际社会所承认；但如果政变者能够迅速控制国家政局、安定社会秩序，并形成了事实上的新的政府，那么就有可能会逐渐被国际社会所接受。