英国议会于1865年制定，以后经过多次修改。根据该法例的有关规定，凡英国议会或枢密院制定或作出的有关殖民地事务的法例、命令，在殖民地均可适用；香港殖民地的立法如果与适用于该殖民地的英国议会立法相抵触时，应属无效。该法律对英国立法在香港的适用作了规定，被视为是香港殖民地时期具有抽象宪法性质的法律文件。