指著作权人将作品投放到市场上以后，他人就可以不经著作权人的许可而用任何方式销售其作品。是西方国家为了鼓励商品自由流通而在法律上采取的措施之一。有的著作权法规定，如果著作原件或复制物经权利人的同意以让与的方式进入流通领域，则允许对该著作的再次传播。但也有不少国家的法律及司法实践，仅仅承认工业产权可能在贸易活动中穷竭，而不承认著作权的穷竭。同时，有关著作权穷竭的原则能否越出一国范围而适用，也存在不同的看法。