是指在一定时期内，根据经济、技术、社会等条件，采取向污染源分配污染物允许排放量的形式，将一定空间范围内污染源排放的污染物总量控制在环境容量容许限度内而实行的一种控制方式。它考虑了环境在一定时间和空间内的容量和自净能力，是一种比浓度控制更先进和有效的污染控制方式。目前中国的《水污染防治法》、《大气污染防治法》、《海洋法》等都规定了污染物排放的总量控制制度。