西周“六艺”之学的形成

“六艺”是中国最早的具有系统性和完整性的教育内容，历史上夏、商、周的教育内容基本相同并且有着继承关系。“六艺”教育内容的逐步形成就是最主要的标志。“六艺”一般是指礼、乐、射、御、书、数等。“六艺”教育的内容有的最初来之于原始氏族社会的宗教祭祀制度及其仪式(如礼、乐)，有的是因为军事与强身的需要(如射、御)，有的是为了人伦道德教育和国家统治的需要(如礼)，还有的是为了文化传承和日常生活的需要(如书、数)。由于历代社会发展水平和教育水平的不同，“六艺”教育的内容也有相应的变化。在经历夏、商、周三代以后，“六艺”教育逐步发展完备，但实施“六艺”教育也各有侧重。西周在夏代尚武、商代敬神的传统上，增加了更多的人文知识，使教育目的向文武兼备的方向迈进了一大步，“六艺”教育也日臻完善。

在“六艺”教育内容的实施过程中，已经照顾到了学生的年龄差别，并且根据不同的要求分阶段学习不同的内容。其中书、数被列为“小艺”，礼、乐、射、御被列为“大艺”。《礼记·大戴记》记述：“古者年八岁而出就外舍，学小艺焉，履小节焉。束发而就大学，学大艺焉，履大节焉。”