咸丰的郁闷，可能与他身体不好有关。而导致他身体不好的，又与他经常沉湎于酒色有着直接的关系。据说，咸丰不但嗜酒，而且嗜色，他身边从不缺貌美如花的妃子，除皇后和慈禧外，光有案可查的便有丽妃他他拉氏（即原丽贵人）、婉嫔、玫嫔、祺嫔、吉贵人、禧贵人、庆贵人、容贵人、玉贵人等近20位嫔妃。大概是看得久了，咸丰对自己的那些嫔妃了无兴趣，他倒是对汉人女子特别是她们的小脚特别着迷，只可恨旗人女子个个是天足大脚丫，他这个十足的“莲癖”也只能望汉女之莲而兴叹。另外，由于清朝选妃仅限于旗人女子，也有野史说咸丰常在太监的掩护下微服出宫，四处游玩，并在圆明园的僻静之所偷藏“圆明园四春”，后来在后妃们的干涉下才作罢。此事虽说查无实据，却并非空穴来风。

除酒色过度外，咸丰的身体也的确患有宿病。据各种记载来看，咸丰年纪不大却经常脸色焦黄，体弱多病，似乎患有肺痨（疑为当时难以医治的肺结核）。后来，御医建议他服用鹿血，既有利于肺，又可以壮阳。咸丰听后，便让人在圆明园里养了上百头鹿，每天都让人送鹿血来给他喝。不料1860年英法联军攻破北京，咸丰来不及将圆明园中的鹿群带上，结果到热河后，咸丰咯疾大作，令取鹿血时，仓促间又不可得。

●咸丰妃子行乐图

在天下糜烂之时，咸丰焦忧致疾，倦怠政务，为此也不免寄情于声色，逃避现实。当时的咸丰，抱着“当一天和尚撞一天钟”的心态，只能说是勉强应付着那些堆积如山又令人头疼的奏章。特别在太平军起事后，各省各地的军书战报如雪花般纷至沓来，身体本就不佳的咸丰常常感到焦虑万分，不堪重负。

但是，皇帝终究是皇帝，很多事情要是皇帝不批示的话，整个国家机构就会陷入瘫痪，无法运转。因此，即使再苦再累，咸丰也必须打起十二分的精神来应付。好在这时他发现慈禧（当时还是懿贵妃）略通汉文，书法也还算过得去，于是试着让慈禧代他批答一些无甚紧要的奏折，譬如“知道了”“转各部知道”之类，倒也可以借此息肩卸责，蒙混过关。

慈禧或许没有想到，自己从小学会的这点文化，在后来的权力斗争中竟然起到了敲门砖的作用。当时在咸丰后宫的嫔妃中，略有文化而兼有决断能力的唯有慈禧一人。另外，慈禧在艺术上也似乎有点儿天分，她画的花、鸟、兰、竹虽不能和咸丰的水准相比，但也还算像模像样，颇投咸丰的志趣。特别在书法上，慈禧的字写得不能说特别好，但也还算工整端腴。对于慈禧的这个特长，咸丰可是要充分利用喽。

最开始时，咸丰只是让慈禧批些不重要的折子，但后来他发现慈禧人才可用，自己又贪图安逸，于是这个偷懒的法子就进一步升级；发展到后来，就连军机处送来有关军国大事的折子，本应由咸丰朱批具体指示方略的，也改由咸丰口述旨意，让慈禧代笔批示。长此以往，慈禧在批览奏章时，也就逐渐通晓了国家大事。凭着慈禧的机敏与聪慧，她对于朝政的运作和臣属的驾驭也有了初步的心得，这也为她此后的垂帘听政打下了坚实的基础。

平心而论，咸丰倒不是真的觉得慈禧学识过人，只不过自己借慈禧之力来贪图安逸罢了。或许在咸丰的心中，即使让慈禧知道一些军国大事，甚至代笔批示奏章，只要自己把握得好，适可而止，也不会造成朝政紊乱和重大失误。毕竟，只要咸丰在，权力就不会失控。在其眼中，慈禧不过是后宫中借以分担自己政务的妃子罢了。

而作为妃子的慈禧，最初也可能只是出于心疼丈夫、为丈夫分忧的心理，而并非是人们所想象的那样，从一开始便有着强烈而不可遏制的权力欲望。事实上，慈禧批答奏章都是在咸丰的指导下进行的，因为以慈禧当时的文化与政治水平，根本就不足以承担大任。

但是，权力是个奇怪而极有魔力的东西，它就像毒品，一旦沾染，就会不可避免地上瘾。咸丰让慈禧代批奏章的做法，无疑为她间接掌控朝廷大权提供了条件与可能。不可忽视的是，这种权力欲望一旦被激起，再想熄灭恐怕就很难了。颇具讽刺的是，清廷的权力场一向为男人所垄断，但在各种机缘的巧合下，慈禧这个小女人却在后宫中不声不响地发挥着作用，并开始初露峥嵘。

譬如，在清军和太平军的战争进行得如火如荼时，慈禧劝说咸丰要重用曾国藩等汉人；在英法联军攻陷天津后，咸丰和后妃们哭成一团，无计可施，唯有慈禧很冷静地站出来说：“事情到了这份儿上，哭也没用。恭亲王办事果敢坚决，不如把他找来商量”；在咸丰试图巡幸热河以逃避英法联军时，又是慈禧站了出来：“皇上在京，可以震慑一切。要是突然弃京城而去的话，辱莫甚焉！”

在危机和巨变面前，慈禧的冷静沉着想必给咸丰留下了深刻的印象。不过，这未必是什么好事。要知道，咸丰虽然平庸，但他并不糊涂。在古代，女人干政往往被称为“牝（念pìn）鸡司晨”，意思是母鸡充当了报晓的职责，这往往是王朝的不祥之兆，更何况嫔妃干政可是有违大清祖制的。和历朝历代相比，除了孝庄太后曾在暗中为小皇帝（顺治和康熙的前期）把持朝政外，清朝便再无女人干政的事情发生。即使是孝庄太后，她也不曾走出幕后进行垂帘听政。慈禧在关键时候的几次议政，这不免引起了咸丰的注意与警惕。

事实上，咸丰让慈禧代为批答奏章，朝中大臣也颇为不满。《清史拾遗》中说，咸丰帝临终前，也曾担心自己死后因为儿子年幼而导致其母慈禧干政的局面，于是咸丰所宠信的大臣，也是慈禧的死对头肃顺，就给他讲了“钩弋夫人”的故事，意图除掉慈禧。

钩弋夫人是汉武帝的宠姬、汉昭帝弗陵的母亲。由于弗陵幼时身体健壮，十分聪慧，远超出一般的小孩，汉武帝对他很是喜爱，很想立他为皇位继承人。但是，由于汉朝外戚的势力很大，汉武帝担心年轻的钩弋夫人以后会“以子专权”，于是打算在立太子之前除掉钩弋夫人。后来，汉武帝找了个借口责罚钩弋夫人，任凭钩弋夫人如何叩头谢罪也毫不理会，其连声命令左右，立即将钩弋夫人带走——杀掉。钩弋夫人非常委屈与惊恐，还以为汉武帝是在开玩笑，她每走一步就回头用哀怨的目光看一眼，乞求汉武帝撤回命令，但汉武帝坚决地说：“快走，你不能活！”

结果，钩弋夫人被处死了。事后，汉武帝问手下人：“外面如何评价钩弋夫人一事？”手下说：“大家都说大王心太狠，既然立她的儿子为继承人，为何非要杀了他的母亲呢？”汉武帝摇头叹道：“你们这些庸人，哪里能明白主少母壮的道理！我朝高祖死后，吕后专权，这不就是前车之鉴吗？我这是为儿子今后登基而先除掉母后擅权的隐患啊。”

历史或许是相似的，但从来就不会是相同的。风云际会，天意难违，慈禧非但没有成为钩弋夫人般的冤魂，反而一步步地做上了晚清的吕后。