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月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。

世上的事历来如此。有暴富的必然有速贫的，有得意的必然有丧气的，有贪的才有贿的，有信的才有骗的，有船行顺水的就少不了逆水行舟的，有幸运的就会见到倒霉的。

在曹操的事业蒸蒸日上的日子里，袁术幸福的生活快过到头了。初登大宝，他找到了开国之君的感觉，乍称皇帝，也尝到了亡国之主的凄凉。淮南大旱，庄稼颗粒无收，人民相食，饿殍遍地，士兵们每天靠打水草、撸树叶果腹，袁术则大封数百嫔妃，锦衣玉食，兼罗纨，厌梁肉。很快，“仲氏帝国”的一国收入不够他一家花销了。

别说管一个国的事了，就是他一家的事他也没能耐玩转，就他那一帮老婆也照样忽悠得他睁眼犯晕，闭眼发昏。

袁术最喜欢靓妞，司隶冯方的女儿，生得天姿国色，时随父亲避乱扬州，被袁术见到了，大悦之下，强纳为妾，新女嫩人，当然爱不释怀。其他几个老婆理所当然地吃醋拈酸，于是便爱心无限地忽悠冯氏小妞：“将军贵人有偏好，最喜欢有志节的女人，你只要成天涕泣忧愁，必然会敬重你。”

那冯氏女毕竟人小智短，信以为真，以后每见到袁术便垂泪流涕，袁术以为小孩家心里想不开，也跟着烦忧。诸夫人一看时机成熟，就联手勒死了这冯家小妞，又伪造了上吊自杀的现场，袁术就真以为是想不开自尽了，埋了也就算完了。

建安四年的夏天，老袁的日子实在过不下去了，一狠心烧了自己的宫殿，去投奔自己的部下陈简、雷薄。结果被部属拦住路不让经过，拒绝接纳。士兵们都给饿散了，袁术忧愤无奈之下，才决定把刚当上不久的皇帝让给袁绍，再是小娘养的，也毕竟一个爹不是？

结果在去青州的路上，知道徐州所有道路被他最看不起的刘备给封锁了，只好回走寿春，行至江亭，又渴又饿，向随身的厨师张嘴要碗蜜水喝，人家损道：“只有血水，哪来的蜜水？”煮了一碗谷壳送上来，那玩意儿，袁术这样的四世三公的后人实在咽不下去啊！

又气又悲又饿又病，仰天长啸：“我袁术怎么落到了这种地步？”连续大口呕血而死。妻子嫔妃们都被庐江太守刘勋给收容过去了，连袁术的女儿也一并带了过去。直到后来孙策攻破庐江，才算被孙策给照顾了起来，再后来女儿被送到孙权的宫中，此是后话暂且不提。

而他往常看不起的哥哥袁绍却是最风光的时候，围攻易京的公孙瓒已接近尾声，外城已破，就剩下被公孙瓒称为高京的那座大楼，当然这也是公孙瓒最难受的日子。

公孙瓒无奈之下，只得求救于黑山军的张燕，张燕还真的集结了十万大军来救往日的克星兼盟军，谁知通讯不密，联络的暗号被袁绍给得知了去，公孙瓒见到烟火暗号，以为是张燕的援军到了，便开了铁门，配合接应，袁绍的突击队趁机一拥而入。

公孙瓒紧急登楼最高层，却不是为了浮云遮眼望，而是为了免遭一刀之辱，横下心来，先宰了妻子，后杀了妹妹，然后点燃了柴堆自焚，谁知还是迟了一步，被挖洞而入的袁军一刀割下了头颅。

公孙瓒的人头被袁绍传送到了许都。明是向朝廷告捷报功，实乃向曹操示威恐吓：看见了吗？这就是与我袁绍作对的下场！

曹操当然清楚袁绍的头外之意，怎奈此时的袁绍为朝廷拜封的大将军，赐弓矢节钺，虎贲百人，并兼领冀、青、幽、并四州，与他翻脸还为时尚早，只好委曲求全。还是先解决南边的张绣吧，现在又多了个反叛的徐州刘备。

那刘备刚占徐州，力量有限，剿灭不用出动什么大军，派司空长史刘岱、中郎将王忠率精兵五万，前去讨伐即可。

补述一下刘备此次出兵劫袁术，以及倒反徐州的经过：刘备率部徐州处处顺利，只是大军过境下邳，那徐州刺史车胄竟然不出城拜会，这分明不把身居高位的刘左将军放在眼里，甚至有点敌意，刘备也就送去军令，命其准备供应大军粮草，并没有在意他的礼节不周。

等到探明袁术已返寿春，刘备便令朱灵亲回许都，请示曹操徐州之机动部队下一步的行动方略。

朱灵隐隐地觉得不妥，但军人以服从命令为天职，不听从左将军的军令，他来个将在外君命有所不受，借机宰了自己怎么办？只得交出指挥权，仅带几名亲兵回许都复命。

现在刘备已经全部掌握了部队，与曹操翻脸的时候到了，首先开刀的对象当然应该是那无礼的徐州刺史车胄，大军回程又过下邳，刘左将军竟然屈身回拜徐州刺史，所带仅关羽及一小队亲兵，这下车胄不能不接待了。

车胄心想：再怎么着也是朝里的大官，别做得太过分了，舍顿酒钱也就打发走了，管你上天言好事坏事呢，客走主安乐不是？

迎进城内，酒席未开，总还免不了按官场规矩来一番见礼，毕竟这左将军比自己大着好几级，刚恭身下去，忽听关羽的亲兵齐喝：“跪下！”

心知不妙，刘备以上司的口气开始了训斥：“本将军代天子讨逆，前日下制着你供应军粮，为何推诿至今未送？”

车胄一听松了口气，原来是这点小事，我以为他们想发动兵变呢，便尽力解释：“徐州库存军粮，曹司空专有特令，无他的亲笔手令，概不准动一粒出仓，实不关末将的事，还是请左将军海涵。”

车胄的手下一听，这是两位高级领导在争论业务问题，那没咱们小兵什么事了，再说也进不去宴会厅了呀，那关羽的亲兵早已将内外戒严，别替刺史大人惹事了。

刘备却勃然大怒：“军令如山，还敢狡辩，给我拿下了！”

车胄一面犹豫认不认这左将军的无理军令，一面回头看谁敢拿本刺史？却觉得脖后一凉，啊？怎么自己的头掉下来了？关羽封锁了外面，刘备已经动了手，刘备准备的就是要死的不要活的。

刘备向下坯的军民宣布了皇帝的诏命：奉天子命，前来就任徐州牧，徐州原刺史车胄，不服诏命，已奉皇命斩讫，众人各自安心本职工作，待命升迁。

打着皇帝的招牌办事就是效率高，东海郡昌霸首先表示服从组织安排，其他各郡县也就大多拥护老牌州牧刘备了。

刘备则命关羽代理太守，留守下邳，保护妻儿家小，已经丢了两次，万不能再丢第三回了。

刘备自己还是率部驻军小沛，以抵挡来自许都方向肯定会来的进攻，听说是刘岱、王忠率部来讨，刘备松了一口气，那两个人刘备还没放在眼里。怕的是曹操亲来，曹操呢？

曹操本人一时顾不上对外，他已经发觉了身边的大敌：说强不值一击，说弱谁也不敢小看他，哪一个？汉献帝刘协是也！

好长一段时期内，曹操实质上在同时应对三个皇帝，两个现任：汉献帝刘协、仲氏皇帝袁术，另一个是将来的蜀汉皇帝刘备。

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权力这东西诱惑力是极大的，它能把淑女变成娼妓，能把懦夫变成猛士，能把圣人变成皮条客，能把英雄变成糊涂蛋。

现在的献帝已经不是小皇帝了，年已二十，已经不能满足于一天三顿吃饱不饿了，作为皇帝，还能有啥追求？金钱多了就没了用处，美女顺便泡了也就提不起了兴趣，到不了手的才是最稀罕的——实际权力，现在皇帝追求的唯一目标。

应该说建安四年之前的汉献帝生活得还是比较自由的，可以随便接见大臣，也可以按自己的意思发道诏书，比如：建安三年四月，就自行诏令裴茂率中郎将段煨，讨伐曾欺负过他的李傕（时郭汜已被部将所杀），结果大获成功，李傕丧命，被灭三族。

出了一口恶气的刘协更体验到了权力的可贵，于是，这次他决定搞一次自我政变，干掉曹操，重振皇权。

这等大事，依靠谁呢？皇帝选定的是自己的大舅哥，车骑将军董承，关键时刻还是要用亲戚。

这董承是什么人呢？说白了本来就是董卓的余孽，跟随董卓的女婿牛辅当过几年兵，机缘巧合，自己的妹妹成了汉献帝的董贵人，董承也就成了国舅爷，东归时倒也确实尽心尽力地维护过皇帝妹夫，所以被封为列侯，并于建安四年三月被擢升为车骑将军，这在当时的许都已是最高军衔。

可惜再高的军衔也就是一块空牌子，曹操的部队是不会听这位车骑将军指挥的。再说这董承也谈不上是什么忠勇之臣，支持曹操进京，也不过是想借曹操的力量，拾掇韩暹罢了，既不是为皇帝，也不是为曹操，更没有收拾曹操的本事。

不过，奉到皇帝的衣带诏，董承还是挺当回事的，虽然一同随董卓起家的人们现在就剩了他一个了，可以说势单力薄，但也是经不住权力的诱惑：毕竟取代曹操在朝廷中的位置太令人向往了！于是便秘密地开始了串联活动，发展的地下党当然都是对曹操现政府的不满分子。

其中有偏将军王服、越骑校尉种辑等人。这些人虽然都是军职，其实都跟董承一样，是空头将军，武人手下没兵，其实连秀才也不如，啥行动还没开始，便被曹操的“校事”侦察出了猫腻，事情报到了曹操那里，该曹操下决断了。

这后来的太祖确实英明果断，当即便命令抓人，论说这时还没抓住董承他们什么真实的反政府凭据，不过那年头，都是先定罪名，后找犯罪证据的，抓起来往监狱里一关，这边专案组一成立，想要啥证据还能找不出来？

别说这些人还都有这么档子事，就算你再清白无辜，也一样给你造出一些犯罪证据来。

那位说了，这不是军衔最高的将军吗？没用的，别说将军，元帅也没用，定个啥罪你都是遗臭万年，政治斗争要的是结果，是既不论理，也不讲法的。

人一被捕，啥证据都全了，献帝的衣带诏给搜出来了，亲笔手令！这下证据确凿了吧？据说还有什么武装起义的纪要，上边还有政变集团的个人亲笔签名，你看这帮政变分子傻的？竟然保存这么确凿的犯罪证据，这下一个集团谁也跑不了了！

至于政变分子供出来的刘备？那本来就是个阶级异己分子，哪会放过他？

董承、王服、种辑等政变集团首要分子被镇压，本着除恶务尽的原则，又灭了他们的三族，现在只剩下了董承的女儿董贵人，躲在皇帝的身边就没事了？这回咱老曹亲自出马！

曹操带剑来到宫中，见了献帝以后却不便指责皇帝是幕后黑手，毕竟皇帝现在还有别人无法代替的作用，那也得警告一下你的领导责任吧：“董承谋反，陛下知道吗？”

皇帝一听就明白了，政变流产了！只好装憨卖傻：“董卓已经死了呀？”

“不是董卓，是董承！”曹操心说：演什么戏呀？咱们都哑巴吃饺子，各人心里有数就行了。

献帝无言以对，曹操命令将董承的妹妹董贵妃立即逮捕。皇帝有点舍不得：“董妃已有五个月身孕了，请曹将军放过她们娘俩这回吧。”

曹操一听，那更得杀了：“想留此逆种，为母报仇吗？”当即命令把董贵人推出去砍了头。

曹操的安内大见成效，现在该攘外了，可还是没有袁绍反应迅速。袁绍听说曹操杀了董承、董贵妃，又把献帝让甲兵保护了起来，便抓住这个机会命那会写妙文章的枪手陈琳，写了一篇声讨檄文指责曹操，大意为：

软禁天子，残害栋梁，违法乱纪，残暴荒唐，亲爹买官，爷爷剦党，下戮人民，上虐廷堂，擅断万机，扰乱朝纲，心如蛇蝎，形似豺狼，不杀不足以平民愤，不除不足以慰忠良。

总之是把曹操骂了个狗血淋头，臭熏三代。

曹操却是肚量大得很，还是不理睬袁绍的公开宣战，还是怕袁绍？现在已经不是了，早在建安四年八月，曹操便主动向袁绍开了战，自己提军进驻黎阳与袁绍相持，又命吕布的降将臧霸等人攻入了青州，连破齐、北海、东安等城，在袁绍的侧翼埋了根硬钉子，就是现在，部将于禁仍正屯军河上与袁军对峙。

那么，还是在担心南边的张绣？也不是，两月前，张绣已经主动第二次向曹操投降了。

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就当时中国的乱战局势来说，已经凸显出两大超强军事集团争霸天下的苗头，当时的曹操、袁绍，恰如后世冷战时期的美苏两国，一些二流小国都不免要决定自己投降哪个阵营，跟风使舵更需要先看准。

同样，袁绍与曹操也要不遗余力地拉拢第三世界的各个小国，那张绣所处的穰城，由于地处荆州的前沿，曹操的后方（对北部的袁绍而言），更是双方争夺的要点。袁绍派来招降张绣的人先到了穰城，并亲笔写信给贾诩，请这位大明白人帮助说服张绣，联合灭曹。军政大事，贾诩岂敢耽搁？立即去找张绣。

袁绍当时手握四州，不但地广兵强，而且声望极高，论其才智，在当时群雄中，亦当首屈一指；而曹操的所谓后方仅是破烂不堪的兖州，东面还有公开叛乱的徐州刘备牵扯着，本身所处的豫州实际只控制北半部，且南北有劲敌虎视。两人的强弱是分明的。

张绣怎么掂量，觉得也应该向袁绍倾斜，正在设宴招待袁绍之亲善大使时，贾诩到了，未曾入席陪客，先问客来何意？那还用问吗？当然是来搞袁张亲善建立“大中原共荣圈”的。

贾诩当场质问：“袁绍对亲兄弟都不能包容，怎能包容天下豪杰？”双方还没谈判，关系先破裂了。

张绣惊惧圆场：酒桌上不谈业务，醉汉说话不算数。

客离后埋怨贾诩：得罪了超级老大，我们靠什么奔小康？

贾诩说：有曹操呀。

张绣晕了：袁强，曹弱。傻大木都能看出来，我们又跟曹操结过大怨，莫不是没喝酒您老也被熏醉了吧？

贾诩的话极为深奥：“正因曹操势弱，我们才应该扶弱拆强。袁绍强盛，对我们这点兵，怎会看在眼里？曹操微弱，才会重视我们呀，何况曹操现在尊奉着天子，号令天下，名正言顺，政治上是曹强！至于过去恩怨，欲称霸天下的，怎会纠缠私人怨恨？肯定会借此向世人展示胸襟。将军没有必要担心，不用犹豫。”

张绣早就心里发过誓：贾诩的话，一当万，你说咋办咱咋办，你说黑了咱闭眼，你说无耻咱就不要脸，你说讲人道，咱就放贪官。

于是，张绣率军归降曹操。果然，曹操握住张绣的手，激动万分！

欢宴贡酒九酿春，尽忘子侄丧命冤。

来个亲上作亲吧：让自己的儿子曹均，娶了张绣的女儿，当场任命张绣为扬武将军；贾诩的大功更得酬，任命为许都警备司令（执金吾），又封都亭侯。

亲上作亲倒是真：张绣也不是傻子，怎忍心当真棒打鸳鸯急曹操、误婶婶？献上小婶婶与曹操为妾吧，只是这以后咋叫呢？曹操这后补的叔叔是自己的平辈亲家，自己的女儿以后要管以前的奶奶叫小婆母，要是这两对新人都生了孩子呢？自己该怎么称呼那帮小崽子呢？他们之间相互该如何称呼呢？不能想下去了，脑袋大了！

南方已定，曹操还不动兵刃地安抚了西方。

关中（陕西省中部）将领们开始对袁、曹都保持中立，欲看看风势再说。凉州牧韦端，派从事杨阜来许都探听情况，杨阜带回了自己的印象：“袁绍宽松少决断，计多却不知用哪条合适。无断则必将无威，少决则必然被动，眼前虽强，却难免后败；曹操有英雄之才，心胸广阔，遇机会从不放过，法令统一，执行彻底，既敢用仇，亦会用亲，被用之人皆都能职守，定可成大事！”

此语传开，西方的军阀们最起码在短期是不会来骚扰了。在与袁绍对决前，最需要解决的是徐州刘备的问题。

军报早就放在案头，刘岱、王忠大败于刘备之手，以现在刘备的眼光与谋略，在将来袁、曹大战时，对许都将是极大的威胁。

对刘备，曹操现在的评价是：“夫刘备，人杰也，今不击，必为后患。袁绍虽有大志，而见事迟，必不动也。”

对曹操的论断，智囊郭嘉也表示认同，但袁绍就真的那么听话吗？袁绍的智囊团更为庞大，其中也不乏如二荀、郭、程之才，如：田丰、沮授……

早在吕布霸徐州之时，曹操就极为忧心，其时袁绍恃强骄横，经常来书辱骂曹操，曹操因徐州掣肘，无力与之抗衡甚为烦恼，当时还是荀彧解除的他的心结。

这荀彧在史书中说话，惯用长篇大论，弄得今人替他当翻译工好生为难：原文照搬，成了抄书混版税；全文翻译，又太过冗长；越过不甘，删节可惜，只得尽量不失原意，改文风简化成半白话文。

荀彧替曹操分析了双方的优劣各点：

自古成败，皆是人力，强弱转换，无不人为，高祖克项羽，即是前鉴。当今天下，唯袁绍可算曹公对手，然袁绍有四不如曹公：袁绍外宽内忌，曹公唯才皆用，度不如公一；袁绍迟疑少决，曹公善于立断，谋不如公二；袁绍治军涣散，曹公赏罚严明，武不如公三；袁绍虚荣好名且吝啬，曹公自身谨俭多赏功，德不如公四。今公秉一心辅助天子，八方多助，持四胜代天征伐，谁敢不从？袁绍虽强，必无所为！

曹操听了当然大为高兴，荀彧接着提醒：“如不先制服吕布，收复徐州，还是没有可能兵向河北对付袁绍的。”

那次曹操听从了荀彧的建议，置袁绍的威胁而不顾，兵出徐州，终于消灭了吕布，将徐州收入囊中。现在到手的徐州转眼又成了敌人，尤其是那刘备最可恨，竟然在曹某对他最好的时候参与密谋，什么叫以怨报德？大耳朵就是榜样，就等着看你铁心与我曹某作对的下场吧！

袁绍就没想过与曹操动真格的吗？当然不是，还是由于自身的原因：曹操迅速控制皇帝之时，他犹豫了一下被曹操抢了先手；才想硬抢过来曹操又及时服了软，让给了自己大将军职务；俗话说伸手不打笑脸人，总不能做得太过分了吧？等到曹操与张绣开了仗，那背后的公孙瓒又到了收拾的最后关头，不靖后方，怎能前攻？

曹操与吕布打成一团，那倒是个好时机。可是打下了四个大州，总得先分配胜利果实吧？青州给了大儿子袁谭，幽州派去了二儿子袁熙，外甥高干去代理并州，自己坐镇邺城，亲掌冀州。

对袁绍的这次“分家”，谋士们几乎都有不同看法，军师沮授就这样说：“大祸从此就开始了呀！”

为什么呢？沮授这样解释：一只兔子一万个人去追，只要有一个人先逮住了，其余的人也就不追了，只要是兔子还在，大家就永远不会停止追赶的脚步。

现在袁绍一下把四只兔子全分给了自己的儿子，大家伙还会继续卖力地去追赶兔子吗？没目标了，还追什么去？那袁绍却不这么认为，他觉得这是观察与选拔接班人的好办法，让他们各自治理一个州，谁有本事不就很清楚了吗？

这时候的袁绍绝不会想到：要是他们把本事都用在抢对方的兔子上面怎么办？

现在曹操要对徐州的刘备动手了，袁绍分配完四州后还留出来机动部队十余万，分别由万夫不当之勇的两位大将颜良、文丑率领，这些兵是用来干吗的？就是在等出兵打击曹操的时机，曹操却当真把这个机会留给了袁绍，自己率部从与袁绍对峙的官渡沿河东下，杀向了徐州。

大好时机留给了袁绍，谋士田丰极力建议，趁曹操大军远出徐州之时，袭击许都，抢过皇帝来！

但事情就那么凑巧：袁绍的小儿子突然病了，袁绍现在哪还有心思干工作？是啊，儿子如有了什么不测，打下地方来留给谁去？

怎么说都没用，袁大将军还是把全部注意力都用在关心革命接班人上面，坚决不允许妄动刀兵。

气得田丰出门便顿着拐棍说：“千年难遇的机会呀，而以一个小儿之病的理由错过了，实在可惜啊！”

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其实，曹操这次出兵打击刘备确实有点赌气：把后方不出事的希望完全寄托在了袁绍给予配合默契上，那袁少爷得病也不是曹操能预先知道的，实际上是运气在帮曹操的忙，当然也有袁绍的人力配合因素，万一袁绍一狠心呢？

这么不顾一切，桌面上的理由是消除将来的隐患，真正的原因是让刘备捎过来的一句话给激的。

刘岱、王忠二人在徐州打了败仗，回来向曹操转告过刘备向他们说的一句话：“像你们俩这样的货色，就是来上一百个，能把我怎么样？倘若那曹贼自己来了，还可以另有个说法。”

刘备也不是刻意看不起这两个人，是在战场上故意这么损的，是战术的需要，目的就是威服刘岱、王忠，不曾想把曹操给激怒了，这下惹来了大麻烦！

可见，任何时候对任何人说过头话都不是什么好事。

需要说明一下：曹操派去打仗的将军刘岱与原来的兖州刺史刘岱，不是像《三国演义》所说乃是同一个人，只是巧合同名，更巧的是两人均字“公山”，而且是同学。所不同的是：兖州刺史刘岱，是青州东莱郡牟平县（在山东蓬莱东南）人；曹操的部下刘岱，是豫州沛国（安徽宿县西北）人。

那王忠倒是有点来历，有相当高的知名度，只不过出名的原因不大光彩：爱吃人肉！

王忠是“右扶风”（陕西武功一带）人氏，在李傕、郭汜闹长安的年代，因遍地饥荒，老百姓饿得交换儿女吃，这使王忠也好上了这一美味，自归顺曹操后，当然要讲究点精神文明建设，也就不能拿人肉干当点心了（后来，曹丕曾开他的玩笑，将从坟地里找到的骷髅，挂在王忠的马脖子上，引得众人大乐）。

就这么两个人，一开始进兵徐州时也十分轻敌，也就是因为心里看不起刘备这个人，才招致小沛之战的惨败，还有那令人不得不忍受的战场羞辱。

夺得徐州的刘备对付刘岱、王忠没用费多少力气，实际上刘岱、王忠的大军还没有见到小沛城就被打得没有了抵抗力。

刘岱、王忠提大军来剿灭叛贼刘备，初次为将独当一面，当然兴奋异常，决心打出个样来让主公瞧瞧。再说，刘备算什么？一个贩席的，不就是凭运气代理了几天州牧吗？后来又凭借八竿子打不着的皇帝本家，混上了左将军的高位。就这还不满足，还要扯旗造反？主公这次真是看错人了，养了这么条白眼狼，咱们要替主公出这口恶气！

先定进兵方略，两位将军，总得有一人打前锋，一人做后卫吧？保证粮草供应路线通畅更加重要。可是两人都想直接参与对刘备的打击，没人愿意缩在后方，那怎么办？这关头无法相较品级的高低，副将积极求战也是应该鼓励的。怎么解决呢？抓阄吧，那时候还没造出纸来，一般是用铜钱抛反正面来定运气的。

刘岱、王忠的抛铜钱却没成功，巧了，在平地上抛的，铜钱下落的时候恰巧靠在了一根干棒上，王忠要重来，刘岱忽然醒悟：这是上天在让我们同时进兵呀！于是二人兵分两路，相隔三十里，同时包抄向小沛。

没看到一个老百姓，好不容易抓了个失明人问问吧，一句话说得王忠差点挥刀砍了那个瞎子，哪有这样说话的？

“刘州牧早就派人通知了，这次带兵的王忠，是个专爱吃小孩的畜类，大家要赶快跑啊！”

尤其是连吃水井都给填死了，只得让士兵们现掘井造饭，这下，本该傍晚聚会于小沛城下的作战方案就不能实现了，只好半道扎寨宿营，二人倒是有飞骑随时相互通报信息，也没当多大事，不就是让刘备再多活一天吗？

大军宿营，谨防劫寨，一夜却是平安无事。

黎明时分，刘岱忽然接到王忠的飞骑求援箭书：营寨被围，正在激战，请刘将军速率大军来援，从外面包围敌军，大破刘备，就在今日也！

哪还能犹豫？留步兵守卫营寨辎重，所有骑兵立即出动，杀向王忠军的驻地。

军行半道，迎面撞来一支铁骑，才要准备厮杀，突然发现领军的正是王忠将军，这是怎么回事？二人见面，都拿出了同样的告急信件，只是抬头与署名换了换，两个人都是聪明人，同时明白发生了什么了。

别再分兵了，一起驰援一处营寨吧。到了刘岱的大营，哪里还有什么大营？只有几具自己士兵的尸体，还有余烟袅袅的残炽，连辎重带士兵都被打劫了。不多时，有王忠大营的几个残兵赶了过来，王忠的营寨也是同样的命运，据说是打着刘岱将军旗号骗开的寨门。

二位将军面面相觑，不敢出声，别说继续作战了，今天中午吃什么？往回赶也不成啊，难道让全体士兵饿上三天？回去主公也得砍脑袋呀，王忠竟然立刻觉得饿了，恨不得马上拉过个人来啃上几口！

两人正在进退不得之时，士兵来报：刘备的大军已在二里外结阵，阵前有两溜大车，不知上载何种秘密武器，唤二位将军上前答话。

死也要死个光明磊落，大丈夫还能让人吓退不成？二位勇将没多商量，便一起策马奔向刘备的军阵。果然是刘备在向二人招手，好像并无恶意，两人相互壮着胆走向刘备，且看这大耳朵说些什么。

于是，刘备就说了前文二人所转告曹操的话：“像你们俩这样的货色，就是来上一百个，能把我怎么样？倘若那曹贼自己来了，那还可以另有个说法。”

不过后面还有两人没敢转告的话，所以正史未载，演义没描：“本州牧奉天子令讨曹贼，你二人好歹也都是国家将士，且看在天子的份儿上，给你二人施予好生之德，送你们二十车军粮，应够你两天之用，莫要饿坏了将士们。愿降本州牧欢迎，不降刘某礼送你们出境，快些回去举炊去吧，饱餐之后务请上路。”

再窝气也不敢拒绝人家送的粮食呀？哪里是人家的粮食？那口袋上面还分明写着“曹”字呢，这是刚从咱们大营抢过去的！

所幸曹操也自知二人非刘备敌手，本人在遣将时也不无责任，就没有重罚二人，而是如刘备之约，亲带大军来了，且看你刘备到底另有什么说法？

刘备绝没想到曹操能亲自出马，后方有袁绍虎视，他能不要许都？所以根本没有任何思想准备，反而是在例行巡逻边境时遇到了曹操的大军，这仗没法打了。

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“政治攻心”这手绝招刘备做得很不到位，他心里极清楚：自己带的就是曹操的兵，跟别的将领作战，部队有战力，如果曹操亲自来了，手下的部队能不能给自己卖力就很难说了，真出死力跟曹军拼命的，也就自己那两千老部队。

论人数，现在刘备的兵力并不少，若加上东海郡昌霸等人所来援的徐州地方部队，也有几万人马了，论将领，自己手下的关羽、张飞，都是世所公认的万人敌，可要与曹操抗衡，刘备知道远远不够，让自己的将士去攻打他们的老领导，确实有些难度。

再就是徐州的郯城之战给他的影响太深刻了，几次都是死里逃生，若不是张飞死力相救、关羽骚扰粮道，自己早就“为国尽忠”了，刘备现在的军事力量主要依靠此二人。

说起关羽与张飞来，真是刘备的一对绝配的左右臂膀：关羽是河东解良人，因杀人命案逃亡涿郡；张飞是涿郡士族，乃本地富家子；由于家庭的原因，关羽读书肯定不会多，张飞却是上过学堂的。

没怎么读过书的关羽在人们的印象里，一般喜欢捧着一本《春秋》古书看，至于关二爷能不能看得懂是没人追究的，也无法验证；而张飞却是书法极好，堪称大家，并且擅长画美人图，给人们的印象却恰好相反，胸无点墨，性情粗暴，这些就要感谢罗贯中先生的《三国演义》了。

至于长相，关羽应该是个红脸大汉，长须及胸；张飞应该是个比关羽个头略低的白面书生，《太平御览记》里面有一句关于张飞相貌的描写：人中张飞，马中玉追。

体格二人接近，都应该练过健美之类的玩意儿，要不上了战场体力也撑不住啊。两个人都爱留胡子，冷兵器时代，胡须能增大人脸的面积，主要是为了在战场上吓唬敌人，拼刀子的时候大概都喜欢对方是个奶油小生，自己当然是越凶恶越好了。所以，就是真有长得俊秀的帅哥上了战场，也会弄副假胡子戴上，上战场喜欢戴面具的俊男是史有所载的。

最多有小学文化的关羽最讨厌的就是读书人、士大夫；大概是物以类聚人以群分的缘故吧，张飞对读书人历来极为尊重；关羽傲上恤下，对身边的士卒甚宽容；张飞或许是在老家打骂奴仆惯了，喝醉了爱拿身边侍候的小兵出气。

但有一条，上了战场两个人都是不要命的主儿，战力极强。

由于部队构成的原因，就是有这两员大将在身边，刘备现在也不敢与曹操交手，所以，当他发现曹操亲率大军来到面前时，第一反应肯定是转头就逃了，逃是对的，稍迟便走不脱了。

曹操也同时发现了刘备，正是仇人相见，分外眼红。立即指挥大军扑向刘备。刘备一转身，部队哪还有抵抗的勇气？兵败如山倒，顷刻崩溃了。

刘备仅带着几十名马快的亲兵逃离了战场，再投向哪里呢？下邳虽有自己的妻儿与关羽，可他更清楚，那是往曹操罗网里钻，曹操的部队已经扑向了下邳。

张飞已经在乱军中失去了联系，去哪儿不知道，只能祝他一路走好了。

谁说天无绝人之路？敢问路在何方？路在脚下！却不知通往哪里！实在是到了“山重水复疑无路”的境地。

忽然想起：自己在曹操推举的豫州牧任上时，曾保举过袁绍的儿子袁谭为“茂才”，这“茂才”身份却是“孝廉”所不能比拟的，实是非同小可，每州仅限一人，还必须由州牧或刺史亲自保举。保举的人也就是这“茂才”的恩师了。

以袁绍及袁谭的身份，未必稀罕这个“茂才”名分，但总比没有一点情谊强吧？虽然袁绍是刘备的仇人（杀了同学兼老领导公孙瓒），但现在又能去哪里呢？得罪的是曹操啊！除了袁绍，天下虽大，谁又能保护得了他？

至于是不是“柳暗花明又一村”？那就只能走到哪算哪了，下邳的关羽与妻儿？顾不得了，有心无力，只有各自保重吧。

曹军把下邳城围了个水泄不通，关羽仅数千兵丁，战无能力战，守更莫想守，刘备信息全无，两位夫人却还在城中，连拼命的资格都不存在了，怎么办？曹操遣使进城，许诺关羽可以有条件地投降，关羽不得不考虑了。

最后终于放下了武器，至于投降的具体条件，史未详载，但从后来关羽能顺利离开，并且能携带着刘备的家眷上路，应该是其中的条件之一，也可以看出，对关羽，曹操是信守承诺的。

对待投降的关羽，曹操又何止于信守承诺？一回到许都，便立即引见给皇帝，没有寸功，竟拜为偏将军，在曹操的部将中，能获得如此高位的也就夏侯惇一人而已，可人家那是跟着曹操从刀山血海中拼杀出来的呀。

后方已靖，现在该轮到袁绍了，但同强大的袁绍作战，诸将还是有怯意，以为不可能战胜比自己强大数倍的敌人，尤其是后方兖洲，紧邻青州、冀州，一旦袁绍从那里下手，怎么抵挡？

曹操向将士们分析：“吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为吾奉也。”（《三国志·武帝纪》）

对于兖州方向的防务，曹操其实早就做了准备。早在一月刚消灭吕布后，曹操便作了一个令人们瞠目结舌的决定：把青、徐二州的事情交给了一个泰山一带的强盗头子臧霸。

臧霸自匪从良后做的是陶谦部下，后来依附了吕布，素以骁勇闻名于泰山南北，尤其精于战场指挥，曹操一见之下，大为欣赏，当即任命为琅琊相，并委托他代管青徐二州的一切军务。

这臧霸果然不负曹操所望，现已率领数万精兵杀入了青州，虽然以臧霸的兵力，要想捣乱冀州，成为袁绍的大患，其兵力是远远不够的，但却能牵制袁绍不从这一路进兵，所以曹操不怕袁绍从兖州方向惹事。

唯一稍担心的还是荆州的刘表，现在只有指望江东的孙策能对他有所牵制了。

但是，人算不如天算，一个对于曹操说不清是好坏的消息传来：建安五年四月四日夜里，孙策被刺客暗杀受伤后去世，时年二十六岁。

曹操寄托于孙策身上的牵制刘表的希望破灭了，虽然也消除了孙策袭击许都的可能性，但对曹操眼前来说，还是弊大于利。

刘表现在可以无后顾之忧地盯住曹袁大战了，他在等待杀向许都的机会？还是在等待其他什么？

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刘表是曹操目前另一大强敌，但政治资历要强于目前任何一个割据的军阀，包括袁绍与曹操。

刘表，字景升，山阳高平人，是真正的大汉皇室血统，为汉鲁恭王之后人。身长八尺有余（一百八十四厘米还多），身材伟岸，相貌如同他的名字一般，可称真正的一表，并且极具长者风度。

早期的政治品行与文韬武略更是没得说，在灵帝年间便被评议为“八顾”之一，宦官摧残党人之时，作为代表人物的刘表有幸逃亡走脱，直到朝廷因平黄巾解除党禁，刘表才得以重回政府任职，任北军中侯。

初平元年关东联盟讨董卓时，因荆州刺史王叡被孙坚袭杀，当时的朝廷任命刘表为继任荆州刺史。其实是一张空头支票，袁术兵屯荆州北地鲁阳，刘表根本就不可能进入荆州，当时的袁术已经把荆州看成了自己的囊中之物，怎会允许他人染指？

袁术当时为什么没有捷足先登？其时的荆州已经“风飘以悍，气锐以钢，有道后服，无道先强”。（汉扬雄语）荆州本有八郡：其中江南有长沙、武陵、零陵、桂阳四郡，其余四郡南阳、江陵、南郡、章陵。均在江北。州治在江南的武陵郡汉寿。

在刺史王叡的蹩脚治理下，此时的荆州“江南宗贼”盛行。宗贼，即一些按宗族关系组织起来的地方性民间武装，数量庞大，派别林立，相互攻杀抢掠不断。袁术虽有奢望，但却望而却步，仅是霸占了北端的南阳郡，对其他各郡，恰如一只馋猫面对一只肥刺猬，既舍不得放过，又不敢下口。

这时的刘表胆略非凡，单骑绕道潜入宜城，之后又表现出了自己独特的政治魄力，得到了南郡蒯氏、襄阳蔡氏等荆州大族的支持，几年下来，“江南悉平”，“开上遂光，南接五岭，北据汉川，地方数千里，带甲十余万”。

出于对付正盘踞在南阳的袁术的需要，刘表将州治移置到了江北南部的襄阳，以加强荆州北部的防守。由于刘表的礼贤下士，善待儒生，使各地士子名流逐渐聚附于此，这时的襄阳地区实际上已成为全国的学术文化中心。

刘表虽拼搏成为一方霸主，却崇尚中庸之道，热心于文治之功。建安三年（公元198年），刘表成功地控制了荆州八郡，使“荆州万里肃清，大小咸悦而服之。关西、兖、豫学士归者盖有千数”。（《后汉书·刘表传》）与同时的中原和其他地方的混乱对比，荆州地区可算政治稳定，名士荟萃，社会和谐。

但在混乱的年代，文治却远远不如武功，不琢磨欺负别人，必然被别人琢磨欺负，所以刘表一直面临的是东有强敌蚕食，北有巨鳄欲噬的局面。

刘表的一厢情愿是保持自己荆州的一方乐土，但在东汉的乱世，却无任何可能。儒家的学说是专为得到天下以后的人服务的，如果想用它在强权之下苟安延命，却是一副最有效的慢性毒药！

北方的两大“超霸”马上要开始对决了，这对处于弱势的刘表其实是一次机遇，不管他偏向哪一方，对另一方来说，都意味着灭顶之灾；但也意味着：等两大“超霸”剩下一个的时候，也就轮到了自己上场决斗的时候了。有没有独善其身的第三条路呢？

南阳的从事中郎韩嵩与别驾刘先替刘表这样分析：“今八方豪杰并起之时，两雄相持冀豫之际，安天下之重枢，在于将军决断：欲有所为，应趁良机起兵；然若善保，则宜择一雄相从。如拥甲十万，坐观成败，欲得中立，必将两怨；曹操善用兵，贤俊多归之，其势非袁绍能敌；若坐等其移兵荆州，恐将军不能善守。万全之策，莫若举荆州以助曹操，操必重待将军，如此长享福祚，垂之后嗣，此为将军上计。”

说穿了这个建议是给刘表摆出了非甲即乙两条路，要么出兵参与混战，否则只有投降曹操。这是从逻辑上先把刘表套住，骨头里是一种投降派的妙论：出兵助拳或浑水摸鱼肯定是不可取，那就只有投降一条路了，荆州是肯定丢定了，刘表本人是否能得到期望的厚待要决定于曹操的心情；出这个妙主意的人安全是没问题了，富贵也指日可待了。

其实所有投降或投诚的人们也是强调的这种逻辑，一般还要加上条理由：为使人民避开无妄战火，为了天下生灵免遭涂炭，为了国家不至于彻底灭亡……比古人会遮羞得多了。

刘表没听他们这一套，反而派韩嵩去许都探听曹操的态度。韩嵩先提条件：将军如果是去投降，那我愿意为使，否则我不敢去。

刘表让他解释，韩嵩说：“出使朝廷，朝廷一般会封给职务，能够把它推掉当然无话，如果推辞不掉而接受了封赏，那么我韩嵩从此就是皇上的人，不是将军你的人了。”

韩嵩的这个退路留得高明，出使回来，韩嵩已经被任命为零陵太守，由于韩嵩先前有话，刘表也无可奈何。但韩嵩这个被曹操封的官总得做点事，所以就四处宣传曹操的英明伟大，这下刘表不能容忍了，抓起来要杀他，其实这种人换了谁也都会想宰他的。

关键时刻还是刘表的老婆蔡氏起了作用，说韩嵩可是个人才，哪能说杀就杀？刘表虽然不得不听“领导”的，但也是没饶过韩嵩，有生之年一直让韩嵩在监狱里做他的零陵太守。直到去世后荆州真被不孝子送给了曹操后，韩嵩才得以出狱。

最后刘表还是坚持自己“卞庄刺虎”的策略，想坐山观虎斗，以取“鹬蚌相争，渔翁得利”之效。对袁绍的求援，一概答应，就是不行动，收效是：使荆州安稳了九年，没有被拖入战争。

那么，刘表的这种策略高明吗？两千年来，别管正说的也好，戏说的也罢，论的，品的，还没有一位史家说他做得对，不过笔者认为刘表最起码在建安五年（公元200年）没做错什么，坐山观虎斗没有什么不好，所不足的是：你不能一坐就是八九年呀！

要换了孙家爷们当这个荆州牧试试？估计也会坐山观他们斗上一年，接着就该曹操倒霉了。最起码鹿死谁手尚未可知也！

但从坚持独立自主，决不降曹这点上来说，刘表还是没做错什么的。在政治立场上，刘表是坚定的，在政治决策方面刘表还是明白的。