第九章 秦王朝落日余晖
陈胜、吴广本来是寻常百姓。史称他 们是被征发为"戍卒"的"堪斟左"之民。对于秦二世"发问左"在有两种不同的解释。一说"闾左瓣排居闾里之左也。秦时复除者居闾左。今力役凡在闾左者尽发 之也"。一种说法"凡居以富强为右，贫弱为左。秦役戍多，富者役尽，兼取贫弱者也"。无论如何，当时的既定制度陈胜、吴广等人属于不应征发者。
这年七月，"发闾左适戍渔阳"，九百戍卒屯大泽乡（今安徽宿县西寺坡乡）。暴雨适逢连日，道路泥泞，交通阻断。他们屈指算来，已经无法抵达戍地。根据秦 二世修订的法律，"失期，法皆斩"，九百人都无生路。陈胜、吴广担任屯长，属于小头目。他俩商议对策："今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？"陈胜 说："天下苦秦久矣。我听说二世少子也，不当立，当立者乃公子扶苏。扶苏以数谏故，上使外将兵。今或闻无罪，二世杀之。百姓多闻其贤，未知其死也。项燕为 楚将，数有功，爱士卒，楚人怜之。或以为死，或以为亡。今诚以吾众诈自称公子扶苏、项燕，为天下唱，宜多应者。"决心已定，他们便着手积极策划起义，并假 以鬼神以"先威众"。陈胜、吴广用"鱼腹丹书"、"篝火狐鸣"宣扬。"大楚兴，陈胜王"，获得许多戍卒拥戴。他们又想杀死两名统领戍卒的将尉，然后召令徒 属，讲明前途与利害。陈胜说："且壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎！"九百戍卒皆愿从命。他们"诈称公子扶苏、项燕"的军队，以迎合民心。 陈胜自立为将军，吴广为都尉，"袒右，称大楚"。中国历史上第一次全国范围的农民大起义爆发了。
陈胜率领众人"斩木为兵，揭竿为 旗"，占据大泽乡，旋即攻克蕲县 （今安徽宿县南）。义军以"伐无道，诛暴秦"号召民众，获得很大的响应。他们攻城略地，势如破竹，很快占领陈郡的治所陈 县（今河南淮阳）。与此同时，这支兵势日盛的军队已经拥有战车六七百辆，骑兵千余人，步兵数万人。在这里，陈胜建立政权，"乃立为王，号为张楚"。"正在 此时，诸郡县苦秦吏者，皆刑其长吏，杀之以应陈涉"。陈胜分派部将全面出击。项梁、刘邦、彭越、英布、王陵等先后在全国各地起兵，称侯称王者不可胜数，著 名者还有赵王武臣、魏王魏咎、齐王田儋等。
陈胜在大泽乡起兵的事件有偶发性，然而这个偶发事件又有内在的必然性。早在秦始皇时期，已 是"天下苦秦久矣"。秦二世上台以后，广大臣民普遍怀疑其继承皇位的合法性。这本身就酝酿着政治危机。秦二世的政更暴，法更苛，役更繁，赋更重，不仅广大 民众苦上加苦，怨上加怨，恨上加恨，就连宗室、卿相以及百官群臣也生活在担心受怕之中。他的暴政是引发大泽乡起义的直接导火索。如果秦二世不加重农民负 担，乃至"发问左"，如果秦二世不另立苛法，乃至规定"失期，法皆斩"，陈胜等"闾左"之民就不会成为戍卒，他们也不会因为"失期"而铤而走险。秦二世的 暴政终于激起民变。
可悲的是：事态发展到如此险恶的境地，秦二世不仅不设法调整政治，平息动乱，反而继续推行暴政，甚至不准报告各地 "盗多"的消息。陈胜率众反秦的消息传到咸阳，秦二世也曾召博士诸儒生商议平定乱事的方略。博士诸生三十余人"或言反，或言盗"。他们主张："人臣无将， 将即反，罪死无赦。愿陛下急发兵击之。"秦二世十分生气。叔孙通见状，连忙说："诸生育皆非也。夫天下合为一家，毁郡县城，铄其兵，告诉天下不复用。且明 主在其上，法令具于下，使人人奉职，四方辐辏，安敢有反者！此特群盗鼠窃狗盗耳何足置之齿间。郡守尉今捕论，何足忧。"而且秦二世令御史拘捕"诸生言反 者"，统统处以"非所宜言"罪。后来事态愈演愈烈，有一位谒者出使东方归来，立即将各地豪杰起兵的情况报告皇帝。秦二世听说后竟勃然大怒，命令将此人法 办。从此再也没有人敢向皇帝报告真实情况。每当有使者回来，都向秦二世报告说："群盗，郡守尉方逐捕，今尽得，不足忧。"秦二世闻之大悦。秦二世的愚蠢行 为使秦朝丧失了平息事态的时机。
秦二世二年（公元前 208年）冬，陈胜部将周章率领张楚军主力数十万人西向攻秦，一路横扫，打到距 咸阳仅百余里的地方（戏）。秦二世知道后惊慌失措。少府章邯说："盗已至，众强，今发近县不及矣。徒多郦山，请赦之，授兵以击之。 "秦二世大赦天下，令 章邯为将，率领主要由赦免的刑徒组成的大军反击。章邯击破周章军，追杀周章于曹阳。秦二世又派遣长史司马欣、董翳率兵协助章邯出击，先后"城父杀陈胜，破 项梁定陶，灭魏咎临济。楚地盗名将已死，章邯乃北渡河，击赵王歇等于钜鹿"。
与此同时，朝廷内部又发生了更严重的政治危机。赵高欺上瞒下，借秦二世之手，相继除掉了几位将相，独揽了朝廷大政。导致秦朝灭于宦官权相之手。
秦二世自以为正在"独享天下"，实际上却被赵高所操纵、愚弄。无德无能的秦二世为中国帝制史上的第一次宦官专政创造了条件。赵高专政，皇权异化，这是加速秦朝灭亡的重要原因。
自古有言：猛兽处山林，藜藿为之不采；直臣立朝廷，奸邪为之寝谋。，秦二世听信赵高之言，屠戮诸兄，诛灭贤良，剪除功臣，替赵高清除了一大批政治对手。 自古有言：太阿不可倒持。秦二世听赵高之言，自闭于深宫之中，委政于宦官之手，又为赵高弄权提供了便利。赵高只要再除掉丞相李斯、冯去疾等，争夺天下，天 下实际上就是他的了。
大泽乡起义爆发之后，朝廷百官忧虑万分，积极筹划对策，而秦二世却依然安居宫中，享乐如故。丞相李斯进谏说："放弃《诗》《书》"祖伊所以惧也。轻积细过，恣心长夜，纣所以亡也。秦二世不听劝。后来李斯屡次要求进谏，秦二世竟拒不接见。
秦二世二年，事态日益加重，右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫进谏曰："关东群盗并起，秦发兵诛击，所杀亡甚众，然犹不止。盗多，皆以戍漕转作事苦， 赋税大也。请且止阿房宫作者，减省四边戍转。"他们主张立即调整政策，减轻民众负担，以挽救危亡。李斯还提醒皇帝防止赵高篡权乱政。秦二世听信赵高之言， 宣布："凡所为贵有天下者，得肆意极欲，主重明法，下不敢为非，以制御海内矣。夫虞、夏之主，贵为天子，亲处穷苦之实，以徇百姓，尚何于法？朕尊万乘，毋 其实，吾欲造千乘之驾，万乘之属，充吾号名。且先帝起诸侯，兼天下，天下已定，外攘四夷以安边竟，作宫室以章得意，而君观先帝功德。今朕即位二年之间，群 盗并起，君不能禁，又欲罢先帝之所为，是上毋以报先帝，次不为朕尽忠力，何以在位？"赵高施展手段，欲图借机除掉这几位朝廷重臣。秦二世听信谗言，下令将 冯去疾、冯劫逮捕，以莫须有的罪名严加查办。冯去疾、冯劫认为"将相不辱"，自杀身亡。李斯及其子三川守李由也同时以谋反罪被捕，由赵高负责审讯。
李斯身陷囹圄中，仰天而叹曰："嗟乎，悲夫。不道之君，何可为计哉！昔者桀杀关龙逢，纣杀王子比干，吴王夫差杀伍子胥。此三臣者，岂不忠哉，所以不免于 死，身死而所忠者非也。今吾智不及三子，于是二世之无道过于桀、纣、夫差，吾以忠死，宜矣。且二世之治岂不乱哉！日者夷其兄弟而自立也，杀忠臣而贵贱人， 作为阿房之宫，赋敛天下。吾非不谏也，而不吾听也。凡古圣王，饮食有节，车器有数，宫室有度，出令造事，加费而无益于民利者禁，故能长久治安。今行逆于昆 弟，不顾其咎。侵杀忠臣，不思其殃。大为宫室，厚赋天下，不爱其费：三者已行，天下不听。今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以赵高为佐，吾必见寇至 咸阳，麋鹿游于朝也。"他寄希望于秦二世的醒悟，上书自陈，历数自己三十多年来的功勋，表白实无反心。
赵高将李斯的宗族宾客一律收 捕，扣押上书，案治李斯，"榜掠千余"。在严刑拷打之下，李斯被迫承认谋反。为了防止李斯翻供，"赵高使其客十余辈诈为御史、谒者、侍中，更往覆讯斯。斯 更以其实对，辄使人复榜之"。后来秦二世派人向李斯核实口供，李斯"以为如前，终不敢更言，辞服"。秦二世误以为口供属实，高兴地说："微赵君，几为丞相 所卖。 "秦二世二年（公元前 208年）七月，秦二世判处李斯"具五刑"、"夷三族"。他被腰斩于咸阳市。这位贪恋权势的人终于被自己拥立的皇帝送上断 头台。临刑之际，他对儿子悲哀："吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！"从此"上蔡黄犬"之叹成为后世当权者们的鉴戒之一。
李斯已死，秦二世拜赵高为中丞相，"事无大小辄决于高"。赵高是宦官 （中官），又是丞相，所以称之为"中丞相"。赵高专权兼有宦官专政和权臣专政的特点，所以危害更大。赵高为了控制皇帝，压制群臣，树立权威，竟然"指鹿为马"。
秦二世三年（公元前 207年），楚怀王心派军队北上。楚上将军项羽破釜沉舟，率楚军救钜鹿。经过一场恶战，秦军最后大败。章邯节节退却。秦二世派人指 责章邯。章邯派长史司马欣到咸阳禀报军务，请求增兵。赵高萌生除掉章邯等人之心，拒不接见。司马欣逃亡回军。他对章邯说："赵高用事于中，将军有功亦诛， 无功亦诛。"陈馀给章邯，言明利害，劝其投降。章邯犹豫不决。项羽乘机猛攻秦军，章邯兵败投降。项羽将秦军降兵二十余万人全部坑杀。秦二世闻讯，屡次派人 责问赵高。赵高害怕被罢黜、处死，阴谋策划政变。秦军兵败于外，赵高谋逆于内。至此，秦朝大势已去。
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