第五节 荡楚
楚是秦兼并山东六国所面临的又一强敌，几代秦王和秦军将士曾多次为此投入大量的兵力，付出过巨大的代价。
春秋时期，楚作为中国南方的大国，物产丰富，兵员众多，曾与晋国长期争霸于中原，在战争中不断兼并邻国土地，是一个领土辽阔、实力雄厚的强国。
战国初年，楚国的疆域在"七雄"之中仍居于首位，辖有今四川省东部、湖北省全部、湖南和安徽两省大部、陕西东南角、河南省南部以及江苏省的淮北中部。楚 四周的邻国，东北和秦国接界，北面为韩、郑、宋等国，东和越国接界，南与百越为邻。楚都郢（今湖北江陵西北纪南城），战国末年相继迁都于陈（今河南淮 阳）、寿春（今安徽寿县西南）。
公元前391年前后，楚悼王重用吴起在楚国实行变法，曾收到富国强兵的效果。
吴起变法失败后，屈、景、昭三家宗室贵族一直把持着楚国的军政大权，致使楚国政治腐败。表现在军事上，是对外战争中的接连失利，丢城丧地。其中，主要是来自秦国的军事进攻。
早在秦惠王时期，秦国为实现富国强兵，同时也为在对外兼并战争中对楚国处于有利的地位，没有采纳张仪首先伐韩的建议，而是采纳了司马错攻取巴蜀的主张。秦在攻取巴蜀后加速了对巴蜀地区的建设，从而使巴蜀成了秦国攻楚的前哨基地。
公元前280年，秦派司马错由蜀攻取楚黔中，楚献汉北及上庸地给秦国。
公元前279年，嬴政派大将白起大举攻楚，攻取鄢、邓、西陵。
公元前278年，秦大将白起攻下楚都鄢郢，焚烧楚先王陵墓夷陵，攻到竟陵、安陆，建立南郡，向南又攻取洞庭五渚、江南。楚迁都于陈。
公元前277年，秦派蜀守张若再度攻取巫郡、黔中郡。
公元前276年，楚收复黔中十五邑，重新建郡抗秦。
总之，秦昭王时期秦将白起在对楚战争中所取得的一系列军事上的胜利，使楚国的领土和军事实力均受到了严重的损失。
楚虽然在秦昭王时期屡屡兵败于秦，丢失大片国土，但仍不失为东方的一个大国，依然具有相当强的军事实力，在秦国尚未扫平中原地区的韩、赵、魏以及燕国之 前，秦国不会发动灭亡楚国的战争，以免韩、赵、魏趁秦军全力攻楚时联合攻秦，使秦处于腹背受敌的境地。因此，秦王在翦灭六国的时间表上，楚国自然排在韩、 赵、魏、燕之后。当秦军于公元前225年灭亡魏国之后，中原地区已尽入秦国之手，攻楚时的后顾之忧已不复存在；况且，秦军自公元前230年灭韩以来，正是 所向披靡，攻无不克，气势正盛。因而，当秦军占有魏都大梁之后，秦王政便立即下达了对楚国发起全面进攻的命令，秦灭六国的最后一次战略决战即将展开。
秦王政很重视即将对楚国发起的这场全面战争，为此他召集秦国的著名武将，商讨作战方案，确定担任这场战争的秦军统帅。在军事会议上，秦王政春风得意地环视他座前的各位虎将，开口说道："诸位爱卿，此次对楚作战，需要动用多少物资和人马？"
"最多不过二十万人，便可平定楚国！"
抢先回答的这位年轻将领便是李信。李信是秦将中的少壮派，在不久前追击燕军的作战中，曾以数千铁骑在辽东追逐燕太子丹，立了奇功。此时，他正为自己不久 前所取得的胜利冲昏了头脑。在秦王心中，他对这位年轻将领也颇为欣赏。秦王政听了李信的豪言壮语，高兴地频频点头。这时，秦王见老将王翦一言不发，对李信 的誓言露出不以为然的表情，便尊敬地向王翦问道："老将军，您看对楚作战需用多少人马？"
"非六十万不可。"王翦不冷不热地回答。
秦王政见王翦竟说需动用六十万大军，禁不住笑着说："王将军确实有些年老了，何以如此怯敌？李将军果然是气壮勇武，其言甚合寡人之意。"
军事会议至此结束，秦王当即命李信及蒙武率二十万大军南下伐楚，届日出发。
王翦见自己的建议不仅没有得到秦王的采纳，反而在众将面前受到奚落，心里不快，便向秦王请求告老还乡。秦王批准王翦的请求，王翦回到家乡——频阳东乡。
公元前225年，李信所统率的秦军进攻楚国的平舆（今河南平舆北），蒙武所统率的秦军进攻楚国的寝（今河南沈丘东南），进军之初，秦军进展顺利，两军在城父（今安徽毫县东南）会师，合兵一处。此时，楚王命名将项燕率大军抵御秦军。
项燕是楚国的名将，下相人，勇而有谋。他见李信、蒙武接连攻下十余座楚国城池，气势正盛，便避免同秦军正面交锋，转向进攻秦国的南郡（即鄢郢），调动秦 军。这时，项燕乘秦军兵骄不备，跟踪反击，"三日三夜不顿舍，大破李信军"。项燕所率的楚军杀入秦军的壁垒，斩杀秦国的七名都尉，秦军大败逃走。
李信的大败使秦王政大为震怒，同时也使他很快便冷静下来，后悔当初没有听取老将王翦之言，把楚国的军事实力估计低了。这时，秦王政为了他的统一大业，不得不厚着脸皮亲自到王翦的家乡请求老将出山，由他来统帅秦军对楚作战。
项燕统率楚军乘胜由东向西挺进，秦王政感到形势紧迫，便乘车急驰，风尘仆仆地来到频阳王翦家中。宾主落座后，秦王政面带愧色地向王翦道歉说："寡人未采 用将军的计谋，李信出师后果使秦军蒙受耻辱。听说楚军正日夜由东向西扑来，老将军虽然身体欠安，怎能弃寡人与秦国而不顾？"
王翦见秦王政屈尊前来，心里早已明白了大半。言谈间又向他赔礼道歉，请他复出，自知难以回绝。只是秦王不久前傲慢无礼，当众羞辱他年老胆怯，这口气实在难以下咽，便说道："老臣年迈多病，常常胡言乱语，还是请大王另择良将吧。"
秦王政见王翦对往事仍然耿耿于怀，便再次向他赔礼说道："那件事就让它过去吧，老将军不要再讲下去了。"
王翦见秦王政如此一再地向自己赔礼，诚恳地请自己复出将兵，觉得难以推辞。况且自己为秦王已多年征战沙场，屡建奇功，戎马一生。如今在楚军压境之际，怎 能坐视不顾？但是，为完成灭楚的这一艰巨使命，王翦再次郑重地向秦王提出条件，说道："承蒙大王不弃，一定要老臣出征，非六十万人马不可。"