第三节 胜燕
荆轲刺秦王是秦灭燕国过程中的一支悲壮的插曲。
公元前230年，秦军攻入韩都，俘虏韩王安，接着又发兵攻赵，兵临易水，对燕国构成直接的严重威胁，燕国危在旦夕。
危亡关头，燕太子丹派荆轲入秦刺杀秦王政，于是引出了一段荆轲刺秦王的悲壮故事。
燕太子丹年少时曾在赵都邯郸充当人质，而秦王政出生于邯郸，二人当年曾是少年时代的好友。待嬴政在秦国即王位后，太子丹又到秦都咸阳充当人质。秦王政对 昔日在赵国时的少年好友不大礼貌。太子丹请秦王允许他回国，秦王政却说："待乌鸦头上生出白毛，马头上生角的时候，便答应你回国。"太子丹于是心中怨恨不 已，便暗中逃离秦国。回到燕国后，太子丹一心想向秦王政报仇。可是，燕国国小力弱，而秦国日夜出兵于山东，兵临燕国，太子丹于急难之中向自己的师傅鞠武求 教。鞠武向太子丹献计，被太子丹认为是"旷日弥久"。于是，鞠武便把太子丹引见给田光先生。当太子丹向田光"以图国事"时，田光向太子丹推荐荆轲堪任大 事。
荆轲是卫国人，人称庆卿。来到燕国后，人们又称他为荆卿。荆卿喜好读书击剑，不被卫君见用，便游于邯郸，又经邯郸来到燕国都城。 在燕都，荆轲与狗屠以及善于击筑（筑是类似琴的一种乐器）的高渐离交游，饮酒击筑，高歌于市中，旁若无人。这位饮酒于市井的荆轲，为人深沉而喜好读书，在 各诸侯国所交游的人，皆为名流豪杰及德高望重之人。来到燕国后，不久便与处士田光结为好友。田光知荆轲心怀大志，非等闲之辈，所以太子丹以"燕秦不两立" 向田光讨教时，田光便说自身已经年老无能，但自己的好友荆轲却不会使太子丹失望。
太子丹闻言后高兴地问道："可否通过先生结交荆卿？"
"可以。"田光答道。
于是田光先生起身告辞说："请允许我事先告知荆卿。"
太子丹送田光至家门，别时告诫田光说："适才所言乃国家大事，万望先生不要泄露于外人。"
"是的。"田光俯首而笑着回答。
田光曲背弯腰地往见荆卿，对他说："光与先生相友善，燕都中无人不知。今日太子丹以‘燕秦誓不两立’的机密大事向我求助，无奈我已年老无能，愿先生留意 于此事。光私下自认为不是外人，因此把足下推荐给太子丹，愿足下亲自前往太子丹宫中走上一遭，便会知道是怎么回事了。"
"遵命照办。"荆轲回答说。
"我听人说，有贤德的人行事，应不至于引起他人怀疑。今日分别时太子丹告诫田光说：‘刚才所言乃国家大事，万望先生不要泄露于外人’，这是太子丹对我田光不信任啊！一个人的行为使人有所怀疑，说明他并非是有节操的侠义之人。"
田光向荆轲谈及太子丹的有所怀疑，其目的是想用自杀来激励荆轲，使他下定决心，誓死为太子丹向秦国报仇。于是，田光又接着向荆轲说道："愿您快快到太子丹那里去，就说田光已自刎而死，用来表明我不会将此事泄露于外人。"田光话音刚落，便自刎而死于荆轲面前。
荆轲见田光以死明志，便十分悲痛地立即前往见太子丹，告知田光已自刎而死，而且把田光嘱托的话转告太子丹。太子丹闻知后十分激动，心中对田光的壮烈行为 钦佩不已，明白了田光自杀的用意。于是，太子丹再拜而跪，膝行向前，痛哭流涕。过了一会儿，太子丹才强抑悲痛地开口说道："丹之所以告诫田先生勿泄于外 人，是因为想要成就机密大事。今天田先生用一死来表明不会对他人言及此事，真是出乎丹的意料！"
当荆轲坐定后，太子丹避席向荆轲叩头 说道："田先生不以丹为不才，使我有幸在您的面前，敢于有所求助，这真是上天哀怜燕国，不使其无依无靠啊。今天秦王政有贪利之心，而欲望又无法满足。如不 占有天下土地，称王于天下，他的意愿就不会满足。而今秦已俘虏韩王，占有韩国全部土地。又发兵南下伐楚，北上兵临赵国，王翦率数十万大军进至漳（今河北省 南部）、邺（今河北磁县南）一线，而李信出兵于太原（今山西中部）、云中（今内蒙土默特一带）。赵国无力抵挡秦军，必定称臣降秦。赵称臣于秦，祸患必定降 至燕国。燕国弱小，数年来困于抵御外敌，今日动员全国的兵力也不足以抵挡秦军。各诸侯国又都畏惧秦国，不敢联合抗秦。以丹私下的愚计，认为真能得到天下的 勇士，使其出使秦国，用重利向秦人炫示。秦王政贪利，势必愿意接受。如能在咸阳宫中劫持秦王，逼他全部退还侵占的诸侯土地，像当年曹刿用匕首逼迫齐桓公退 还侵占的鲁国土地那样，那就太好了；如果秦王政不答应退还侵占的诸侯土地，便可当即将他刺死。秦国的大将都统兵在外，闻知国内有乱，必定君臣相疑。这时各 诸侯国乘机联合攻秦，秦国必破无疑，这便是丹的最大心愿，只是一时找不到可以堪任这一重大使命的人，望荆卿留意于此事。"
荆轲心里明白太子丹的意图是想让自己肩负起这一使命，便推辞说："这是国家的大事，臣才能低下，恐不足以担负此任。"
太子丹见荆轲谦让，便抓住时机，当即向荆轲叩头，再三地恳请荆轲不要推辞，荆轲终于答应此事。因而，太子丹尊荆轲为上卿，居于上舍，每日以酒肉宴席进献，时常又另献珍馐，有车骑、美女供荆轲任意驱使，尽量满足他的一切意愿。
荆轲在宫中已久，仍未有前往秦国行刺的意向。
公元前228年，秦将王翦已攻破赵国，俘虏赵王，占有赵国国土，北上进兵，抵达燕国的南部边界，太子丹深为恐惧，便向荆轲说："秦兵早晚之间便会渡过易水，我想能长久地如此侍奉足下，怎能做得到啊！"
荆轲明白太子丹是在督促自己入秦行刺，便说道："太子不提及此事，我也正想向您禀告。今天得不到信物而前往，秦王会相信并接见使者吗？臣听说秦王政以黄 金千斤、食邑万家来悬赏樊将军的人头。如果诚能得到樊将军的头与督亢（燕国易水流域最为富庶的地区）地图，献给秦王，秦王必定高兴并接见臣，臣便可以乘机 刺杀秦王。"