第一章 镇抚突厥
关于突厥的祖先，《突厥传》还记载了如下一段神话传说故事。
突厥的祖先，原居于西海（指今日的青海湖）的草原之上，后被邻国所灭，其男女老少尽被杀害。最后，剩下一个男孩，不忍心杀死，便将其砍足断臂，遗弃于大 泽之中。有一母狼，每每衔肉来到弃儿的居处，弃儿因得到母狼衔来的肉食，得以不死。后来，弃儿渐渐长大，与母狼交配。母狼因此而怀孕。邻国国王得知这一消 息后，又派使者前往杀害弃儿，而母狼便在弃儿一旁守护。当使者将要杀害弃儿时，母狼似乎有神灵相助，忽然间便到湖东，止于山上。此山在高昌（今新疆吐鲁番 盆地东部哈拉和卓以东一带）西北，下有洞穴。母狼入洞穴，遇到一大片平壤茂草，地方200余里。后来，母狼生下10个男儿，其一姓阿史那氏。此人于10个 男儿中最为贤能，于是被拥戴为君长，所以突厥的军帐营门上建立"狼头纛"，即绘有狼头的旗帜，以表示并不忘本。
这段关于突厥先祖史诗般的神话传说，说明突厥的祖先是以狼为其图腾崇拜的。
阿史那氏的部落中，出现一个名为阿贤设的首领，率领部落从洞穴中走出，世代臣属于茹菇（即柔然）。到首领大叶护时，突厥渐强。北魏末年，首领伊利可汗， 率兵击铁勒，大败铁勒，降服五万余家，势力渐强，并向茹菇主求婚。茹菇主阿那環大怒，派使者辱骂。伊利斩杀来使，率部众击败茹菇。伊利可汗死，其子乙息记 可汗立。乙息记可汗死，立其弟俟斗，称木杆可汗。"木杆勇而多智，遂击茹菇，西破挹怛，东走契丹，北方戎狄悉归之，抗衡中夏。后与西魏师入侵东魏，至于太 原。"（本节引文不注明出处者均见《隋书·突厥传》）
《突厥传》又载："其俗畜牧为事，随逐水草，不恒厥处。穹庐毡帐，被发左衽，食 肉饮酪，身为裘褐，贱老贵壮。官有叶护，次设特勤，次俟利发，次吐屯发，下至小官，凡二十八等，皆世为之。有角弓、鸣镝、甲、稍、刀、剑。善骑射，性残 忍。无文字，刻木为契。候月将满，辄为寇抄。谋反叛杀人者死，淫者割势而腰斩之。斗伤人目者偿之以女，无女则输妇财，折肢体者输马，盗者则偿赃十倍……敬 鬼神，信巫觋，重兵死而耻病终，大抵与匈奴同俗。"
这段记载表明，突厥作为我国北方的一支游牧民族，此时已进入奴隶社会，设有职官、法律，习俗与匈奴大抵相同，善于骑射，对外富有掠夺性。
开皇三年四月，由于突厥多次入侵边境，隋文帝下诏书，申明讨伐突厥的大义，诏书说："往昔周、齐两国抗衡，分割华夏，突厥同时勾结二国。周人忧虑东面的 齐国，担心齐国与突厥友好情深；齐人忧虑西面的周国，担心周国与突厥交情深厚。二国都认为突厥的意向举足轻重，关系国家安危，这是因为周齐都把对方看成是 自己最大的忧患，想要减少一个方面的防御力量。朕以为厚敛民众的财富来恩惠突厥豺狼，他们也未曾感恩戴德，反而成了他们入寇边境的资助。如今用礼义节制突 厥，不再虚费民众的财富，减轻徭役赋税，使国家经费充足。把过去给予突厥的财物，加赐给抗敌的将士；使令那些奔波在道路上的服役百姓，得以专心从事耕织劳 作。清除边患，克敌制胜，这是成竹在胸的策略。突厥愚昧无知，不知朝廷的深刻用意，把如今天下统一安定比作战国纷争的年代，凭借往昔的骄横，结下今日的怨 恨。近日倾巢出动，同时进犯北部边境，这就使得上天忿怒，驱使他们前来送死。诸位将领今日出征，还包含有抚育众生的意义，如有投降的一律接纳，有违抗者一 律诛杀，使令他们不再敢窥视南方，永远畏服我朝的威严。"
隋文帝下达讨伐突厥诏书后，任命卫王杨爽为行军元帅，分8路出塞进击。杨爽 督率总管李充等4将出兵朔州道（今山西朔县），于己卯日与沙钵略可汗相遇于白道（今内蒙呼和浩特市北）。总管李充对卫王杨爽说："突厥贪求速胜，必定轻视 我军而没有防备，如用精兵袭击，可以击败他们。"众将领对于李充的建议大多持怀疑态度，惟有长史李彻表示赞成。于是，杨爽拨给李充精兵5000，向突厥发 起突然袭击，果然把敌兵打得大败。为逃脱危险，沙钵略抛弃了所佩带的金甲，藏于草丛之中而逃遁。突厥军中无粮，粉碎兽骨用以充饥，再加上遇到疾疫，突厥军 队死亡甚多。
幽州总管阴寿帅步骑兵10万出兵卢龙塞，进击高宝宁。高宝宁求救于突厥，突厥正在防御隋军，无力救援。庚辰日，高宝宁弃城逃奔漠北，和龙各县全部平定。阴寿悬重赏购买高宝宁的人头，又派人离间他部下的心腹人物，宝宁逃奔契丹，被部下所杀。
五月癸卯日，隋行军总管李晃进军摩那度口，击败突厥军队。隋秦州总管窦荣定率领9位总管的步骑兵共3万人出兵凉州（治所在今甘肃武威），于高越原与突厥阿波可汗相拒，阿波可汗屡战屡败。
前上将军、京兆人史万岁，因犯罪被发配到敦煌（今甘肃敦煌西）充当戍卒，此时，他亲自到窦荣定的军门，请求报效国家。窦荣定很早便闻知史万岁的大名，见 到后十分高兴。壬戌日，双方将要交战，窦荣定派人对突厥说："士兵们有什么罪过，驱使他们死于疆场，只应双方各派出一名壮士以决一胜负。"突厥同意，派出 一名骑兵出阵挑战。窦荣定派史万岁出阵应战，史万岁策马飞奔，将那名突厥骑兵斩首而还。突厥大惊，于是请求结盟，引兵离去。
长孙晟当 时在窦荣定军中任副将，他派使臣对阿波可汗说："摄图每次前来，交战都是大获全胜。而可汗才领兵交锋，立即遭到失败而逃奔，这是突厥的耻辱。况且摄图与可 汗相比，军事力量本来相当，如今摄图天天获胜，受到众人的崇敬；可汗出师不利，为突厥国带来耻辱。摄图必定将罪名加在可汗的头上，实现他长期以来的计谋， 消灭可汗在北方所设立的牙帐。愿可汗认真地为自己考虑一下，能抵御住摄图吗？"