严延年

属于::汉朝

人物生平

初为郡吏

严延年的父亲担任丞相属官时,严延年在丞相府稍微学习一些法律知识,返回东海郡后担任郡吏。通过选拔,严延年担任御史属官,后推举担任侍御史。元平元年(公元前74年),大将军霍光废黜昌邑王刘贺,拥立汉宣帝刘询为帝。汉宣帝刚即位,严延年上奏弹劾霍光“擅自废立皇帝,没有臣下的礼规,不仁道。”奏章虽然搁置在一边,但朝廷内对严延年却敬而远之。

担任太守

后来,严延年弹劾大司农田延年手执兵器冲犯汉宣帝的侍从车子,田延年自辩没有冲犯汉宣帝的侍从车子。汉宣帝将此事交付给御史中丞,御史中丞斥责严延年为何不移送文书到宫殿门来禁止田延年,而让他能够出入宫殿。于是御史中丞反过来以此事弹劾严延年擅自接纳罪人,按照法律应该处死。严延年逃亡在外。正碰上大赦令,丞相、御史府的征召信函同一天到达,严延年因为御史府的信函先到,便到达御史府,重新担任御史掾。汉宣帝记得严延年以前弹劾霍光擅自废立皇帝,于是授给他官职让他担任平陵县令。后因犯杀害无辜之罪,遭到免官。后担任丞相属官,不久提拔担任好畤县县令。

神爵年间(公元前61年-公元前58年),西羌反叛汉朝,强弩将军许延寿请严延年担任长史,严延年跟随军队击败西羌,返回后担任涿郡太守。

严峻法律

当时涿郡接连几任太守没有才能,涿郡人毕野白等人因此废公法而狡乱。大姓西高氏、东高氏,自郡吏以下官吏都害怕、躲避他们,没有谁敢与他们作对,都说:“宁可欠债二千石,也不要背弃豪强大家。”宾客放纵作盗贼,一旦被发现,就躲进高氏家,官吏不敢追赶。渐渐地盗贼一天比一天多,在路上只有张弓拔刀,然后才敢行走,其混乱到此种地步。严延年到任后,派遣属官蠡吾、赵绣拷问高氏,得知他犯有死罪。赵绣见严延年是刚上任的郡守,内心恐惧,就准备两份揭发高氏罪行的文状,打算先把罪行较轻的那份文状告诉严延年,观察严延年的意图后,再拿出罪行较重的那一份文状。严延年已经知道赵绣要这样。赵绣的属官到后,果然把罪行较轻的那份文状告诉严延年,严延年在他的怀中搜索,得到那份罪行较重的文状,于是将其逮捕送进监狱。夜晚被关进监狱,到第二天早晨就将他带到街市上将其判罪杀掉,在其所拷问的高氏面前杀死,官吏都两腿发颤。严延年又派属吏另拷问两家姓高的,彻底追查与他们相关的邪恶之徒,两家被诛杀的各有几十人。郡中震动恐惧,道不拾遗。

三年后,严延年升任河南太守,赏赐给他黄金二十斤。豪强收敛,民间无盗贼,严延年的威望震慑临近的郡县。他的政绩主要在于打击豪强,扶助贫弱。贫弱之人即使犯法,严延年也要更改讼词来使他无罪出去;对那些侵犯贫弱的豪强,严延年总要饰文逮捕并将其定罪。众人所说的应当杀死的人,严延年上放他出去;众人所说的不应当杀死的人,严延年反而要杀死他。吏民没有谁能够猜测到他的意图的深浅,都非常害怕而不敢触犯禁令。考察他办的案件,都文案整密而不能改变。

严延年个头矮小,为人精明凶狠,做事敏捷,即使子贡、冉有对于政事才能卓越,也不能超过他。属吏尽心竭力保全节操的,严延年像骨肉一样好好地待他,因此其属吏都亲近、投靠他,舍身不顾,凭靠这一点,严延年的辖区内没有隐情。可是严延年过分痛恨邪恶,遭他阴谋诬陷的人很多,特别是善于写狱辞,擅长隶书,所想杀的人,奏章写成在手,主簿和其他亲近官吏不能知道。属吏进言可以判死罪的,将其杀死,其速度像神一样快捷。冬季,严延年传令所属各县囚犯,总集郡府而判杀头之罪,流血数里,河南郡称他为“屠伯”。令行禁止,郡中政治清明。

当时张敞担任京兆尹,平素与严延年友好。张敞的治理虽然严厉,但还是很有一些囚犯被释放,张敞听说严延年用刑苛刻急速,于是写信告诉他说:“过去韩卢抓子,仰观人主之意后才抓获它,也不是过多杀死。希望次卿稍微放松刑罚,考虑施行这一办法。”严延年回信说:“河南郡是天下咽喉之地,西周东周的旧地,杂草茂盛禾苗荒芜,怎么能不铲除?”自我夸耀其才能,最终没有停止。

当时黄霸在颍川用宽恕的方法进行治理,郡中太平,连年丰收,汉宣帝认为他贤能,下诏赞扬他的德行,另外给予他金、爵的赏赐。严延年平常看不起黄霸的为人,等到黄霸在与自己临近的郡国担任太守,汉宣帝对他的赞扬奖赏反而都在自己的前面时,内心不服。河南地界之中又发生蝗灾,府丞义出郡府巡视蝗虫情况,返回后拜见严延年。义告诉严延年,司农中丞耿寿昌有利于百姓,严延年说:“丞相御史不知道怎么办,应当离位而去。耿寿昌怎么能以此作为权力呢?”后来左冯翊空缺,汉宣帝想征召严延年,竹符已经发出,因为严延年严酷的名声又停止。严延年怀疑少府梁丘贺诋毁他,故内心非常憎恨他。正碰上琅邪太守因任职久病,满三个月后被免职。严延年自知被废黜,故对丞相说道:“这人还能被免官,我相反不能被免官而离开吗?”严延年又察举到狱吏虽然廉洁,但此人犯有收取赃物的罪过,但赃物不在其身,严延年犯察举不实之罪被贬官,他笑道:“以后还有人敢察举人吗?”府丞义年老,内心惑乱,一向都害怕严延年,惟恐遭他阴谋诬陷。严延年本来曾与义一起担任过丞相史,故确确实实对他特别友好,无意诋毁中伤他,赠送给他的东西也特别多。义更加害怕,自己占筮得到一个死卦,恍惚不乐,到长安休假时,便上书谈论严延年的十大罪名。在上奏之后,就服毒自杀,以证明自己没有欺骗汉宣帝。汉宣帝把此事委付给御史中丞检察核实,结果确有其事,于是就给严延年结案判定,犯心怀不满、诽谤朝政的罪过,不仁道,处弃市之刑。

趣闻轶事

起初,严延年的母亲从东海郡来,准备和严延年一起过腊节,到达洛阳时,正赶上看见奏报行决。严延年的母亲大惊,于是停在都亭,不肯进入郡府。严延年到都亭拜见他的母亲,但他的母亲闭阁不见。严延年在阁下摘去帽子叩头,过了很久,他的母亲才见他,于是数说他的罪过并责备他说:“你受皇上恩幸能够担任郡守,独立治理千里之地,没听到你施行仁爱教化,使百姓平安,反而依靠刑罚过多地施刑杀人,想以此树立自己的威信,难道这是你做官的本意吗?”严延年认错,重重地磕头道歉,于是亲自替他的母亲赶车,回到府上宿舍。严延年的母亲在过完正月和腊月的礼节后,对严延年说:“天道神明,杀人太多的人必遭报应,我不愿在我老年时看见我的儿子受刑被杀戮!我走了!离开你回到东海郡,等待你的丧期到达。”于是离开严延年。严延年的母亲回到东海郡后,见到兄弟族人,又与他们谈及这件事。一年多以后,严延年果真失势。东海郡人没有谁不认为他的母亲贤达的。严延年兄弟五人都有吏才,皆做大官,东海郡人称他们的母亲为“万石严妪”。

历史评价

班固汉书》:“延年为人短小精悍,敏捷于事,虽子贡、冉有通艺于政事,不能绝也。”

史籍记载

《汉书·卷九十·酷吏传第六十》