《史记·秦本记》载，百里奚本是虞国的大夫。虞亡时被晋国俘获，作为陪嫁的男仆(媵臣)送到秦国。他不堪耻辱，逃到楚国，又被楚国人抓住。秦穆公得知他很有才能，用五张黑公羊皮(五羖)将他赎回，委以重任，称“五羖大夫”。后多用为统治者礼贤下士的典故。《晋书·段灼传》：“自穆公至于始皇，……远求异士，招由余于西戎，致五羖于宛市”