《史记·老子韩非列传》司马贞《索引》引刘向《列仙传》载，函谷关令尹喜“善内学星宿，服精华，隐德行仁，时人莫知”。老子西游，令尹喜先“望见有紫气浮关，而老子果乘青牛而过也”。知道是真人而过，便请老子著书，老子为喜著《道德经》一卷。后比喻有吉祥的征兆。洪升《长生殿》第十六出：“紫气东来，瑶池西望，翩翩青鸟舞前降。”