55.为什么仙人掌会长刺

大家知道，一般植物的叶子都是绿色扁平的，可为什么仙人掌不长叶子，要长刺呢？

原来，这和仙人掌生长的环境有关系。仙人掌原来生长在热带或亚热带地区。那里的气候十分炎热，雨水稀少，土壤干旱，昼夜温度变化大。为了使自己生存下去，就要改变自身的结构和生活方式，千方百计地从土壤里吸取水分，同时要减少自身水分的消耗。只有这样，才能在恶劣的环境中生存下去。仙人掌的茎厚墩墩的，肉很多，浆液也很丰富，可以储藏大量的水分。小朋友们都知道，植物水分的消耗主要部位是叶子，为了减少消耗，保持体内的水分，在干旱的条件下，仙人掌的叶子就慢慢地退化了，渐渐地变成了针状，这就是仙人掌的刺。

有人做过观察，在夏季，一棵苹果树要失去水分10～20千克，而仙人掌却只失去20克水分，竟然相差上千倍。

仙人掌的叶子退化了，它体内所需要的营养物谁来供给呢？大家不用担心，仙人掌的茎是绿色的，可代替叶子进行光合作用，制造出体内所需的各种物质。

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仙人掌是仙人掌科植物的统称，其中包括2000多个种类，有掌形、球形、柱形等各种形态。北美洲的墨西哥是仙人掌的故乡，也是仙人掌生长最多的地方。各种形态、五颜六色的仙人掌花和大小不一的果实，形成了特有的绮丽风光。那里有世界上最大的仙人掌，高达15～18米，直径30～60米，重10余吨，里面可储藏上千公斤水。旅行的人口渴时，可以随时挖食多汁的茎肉解渴。墨西哥人民把仙人掌作为国花，国旗和国徽上都有仙人掌的图案。