20.煤是怎样形成的

在科学不发达的过去，人们认为，煤的样子像石头，是从石头变来的。后来，人们从一些煤块上发现了植物的根、茎和叶的痕迹，于是人们确信煤是从植物变来的。那么，植物又是怎样变成煤的呢？

大约离现在2.7亿年的时候，当时由于气候条件适宜，地面到处生长着茂密高大的植物，在海滨和内陆湖里，也生长着大量的低等植物、水草以及浮游生物等。由于后来的地壳变动，这些植物就一批一批地被埋进地面的低凹地区、湖里或者是海洋的边缘地带。这些被泥沙掩埋的植物，长期受到压力、地心热力和细菌的作用，原来所含的氧气、氮气以及其他挥发物质等都慢慢地跑掉了，所剩下来的大部分都是“炭”（这种作用一般称为“炭化作用”）。简单地说，煤就是经过这样的炭化作用以及凝胶作用变来的。

煤形成以后，在漫长的地质年代中，还继续不断地经受着各种变动和变化。如地壳的结构运动可以使原来水平的煤层发生褶皱和断裂，有一些煤层被掩埋到地下更深的地方去了，因此至今还沉睡在地下未被人们发现。而另一些煤层埋藏得比较浅，而且经过后来的风化、侵蚀和冲刷作用而露出地表，人们根据这些裸露在地表的“煤苗子”，就比较容易找到煤矿。随着人们对煤形成规律的进一步掌握和找矿勘探以及开采技术的改进，许多埋藏较深的煤田，也正在不断被发现、开发和利用。

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煤是可以燃烧的含有机质的岩石。它的化学组成主要是碳、氢、氧、氮等几种元素。此外，还可能含有硫、磷、砷、氯、汞、氟等有害成分以及锗、镓、铀、钒等有用元素。

煤的种类很多。按煤的含碳量分为泥炭、褐煤、烟煤和无烟煤四大类。一般民用的是无烟煤。乌黑而平凡的煤，经过化学加工，可生产出煤气、煤焦油、化肥、农药、合成染料、塑料、糖精、医药品和合成橡胶等产品。