古地域名。唐代以前，曾把今甘肃敦煌以西至罗布泊一带的沙漠或盐层地带称作沙河，也有把今甘肃敦煌西南之新疆境内的白龙堆称作沙河，也有把出敦煌玉门关向西北行的南戈壁(古莫贺延碛)称沙河。这一带自古为中西交通所必经，地少鸟兽，亦无水草，号称难途。我国古代著名高僧法显等往西域，都曾经过这里。