1560—1584年日本内战
从镰仓幕府灭亡到战国大名割据，日本经历了长达2个世纪的不断战乱。19岁的织田信长于1551年继其父织田信秀之后成为日本东部尾张的大名。他采取种种手段积蓄力量，并开辟统一全国的道路。1560年，织田信长击败了入侵尾张的今川家族的军队，并在桶狭间奇袭中杀死东海首屈一指的大名今川义元。得胜后，织田信长便与三川的大名德川家康(1542－1616)以及卡里的大名结盟。1562年，织田信长在东部的地位得到巩固后便把注意力转向西部，用了两年时间征服米诺府。然后，南下入侵伊势。虽然未能征服整个伊势府，但他的得力干将羽柴秀吉(即丰臣秀吉，1536－1598)却说服该府的绝大多数大名投到织田信长的麾下。1567年，织田信长在陆续降服邻近的大名后，应邀率军前往京都，恢复都城的秩序。1568年，他拥立前将军之弟足利义昭为将军，废除将军足利义荣，自己出任次幕僚，使原来这一虚位变成具有实权的职位。摄于织田信长的得势和中央集权势力的增强，一些过去的盟友现在转而反对他，只有德川家康及伊势的一些无足轻重的大名仍然效忠于他。1570－1573年，这些敌对派系之间爆发内战。织田信长采取各个击破的办法打败了对手，并于1573年彻底打败了足利义昭，废除了他的将军职位。足利氏的幕府至此灭亡，织田信长的地位则进一步加强。随后，他又征服了夺北部的关东地区及其与京都周围5个府之间的地区。他又率军攻打南都北岭的大寺社，杀死僧兵，继而，又捣毁了在他辖下的一些府的寺院。为支援在四国作战的秀吉以实现其统一大业，织田信长于1582年6月2日离开安士城住进京都的本能寺，深夜突遭家臣明智光秀(1528－1582)的袭击而被迫自杀身死。明智光秀立即自称幕府首领。羽柴秀吉得知本能寺之变后，即同四国的敌手达成停战和约，很快率领了万人的军队返回京城，并于6月13日在山城的山崎附近打败明智光秀。明智光秀败逃途中受伤，遂自杀身亡。1583年，羽柴秀吉出任帝国摄政，继续推进统一大业。然而，织田信长的后嗣和家臣对秀吉的权力上升感到不满，转而反对他。于是又爆发内战。秀吉凭借外交手腕和优良的武器装备击败对手。1584年，秀吉在日本的中央权力得到承认，同德川家康签订的和约使其地位进一步得到加强。从此，他己无后顾之忧，便集中精力扫除尚在抵抗的寺院和各大名的势力。本能寺之变以后，仅过8年，羽柴秀吉就于1590年完成平定全国的大业，把整个日本东西南北各方统一成一个国家。在统一全国过程中，秀吉根据各领主对他的抵抗、归顺或合作态度，分别进行消灭、剥夺一部分领地或让其仍然占有归领地的不同办法处理，从而赢得了多数领主们的支持和效忠。