“恒妈”怀抱(印度)

饱受干旱之苦的印度人，对于恒河有着极为深厚的感情，他们亲切地把恒河叫作“恒妈”。印度教徒更是把恒河视为圣河，把恒河水当作圣水。他们传说恒河是天上女神的化身，她应人间某国王为冲刷他祖先的罪孽的请求而下凡。湿婆神站在喜马拉雅山，迎接恒河女神，让汹涌而来的河水沿着他的头发缓缓流向大地，使恒河水既冲走了那国王祖先的罪孽又灌溉了农田。从此恒河水成了印度教徒心目中洗涤罪过的圣水，造福人类的福水，湿婆神成了人们敬奉的圣人，而湿婆神迎接恒河女神下凡的地方瓦腊纳西，则是印度教徒朝圣的“印度之光”。不管刮风下雨，每天从清晨四、五点钟开始，千千万万瓦腊纳西居民和迢迢远程而来的印度教徒不分男女老少，纷纷跳到恒河水里洗圣水澡和举行其他的宗教仪式。到恒河洗圣水澡是印度教徒引以自豪的事情。他们认为，喝恒河的水，可以延年益寿；在恒河里洗澡，可以洗掉心中的邪恶和晦气，洗掉人一生的罪过；若是能在圣河岸边寿终正寝，或是火葬或是水葬，随恒河女神升天，来世必将享福无穷。这种信念深深地影响了世俗，沐浴恒河早已成为一个全民性的传统习俗。

在恒河的右岸，有个古老的宗教城市哈特瓦。它是一座有数百年历史的宗教朝圣圣地。每隔十二年，这里就有一次盛大的宗教节日。这一天，数百万印度教信徒怀着一种孩子去见母亲的心情，忍受着饥饿和疲劳，从各地赶到这里来完成自己一生的夙愿——在圣河中沐浴身体和超渡灵魂。节日期间，恒河岸边布满了摆着鲜花的小摊和更衣的凉棚，僧侣、学者、富翁、穷人、农民、商贾、星相家，老人、孩子、额上点着红色吉祥痣的妇女，争先恐后地到圣河里沐浴，在这里，他们同样地得到“恒妈”的抚爱。沐浴后，他们到水边的一座大庙里去祈祷，然后把鲜花或牛奶洒到河里，并向河心投下用面粉作的鱼饵，引来成群游鱼的竞相逐食。黄昏时分，妇女们在一片片宽大的树叶上撒满花瓣，把燃着的小灯放在花瓣之间，然后将树叶放置河中。一时间，“恒妈”怀中，扁舟千叶，繁星点点，煞是好看。