火与铁的锻炼(西非)

西部非洲人十分热衷于纹面艺术，把它看作勇敢的象征和美的标志。

这种纹面据说起源于远古时代。当时战争连绵，为了在战争中不伤害自己人，各部落都采用一些醒目的标志，但这些人为的标记都不理想，容易损坏。一次，一个部落的成员在战斗中个个脸上带着鲜血直淌的刀痕，对方未见过此式，吓得不知所措而一败涂地。于是面部花纹便成了永久的标记。历史上，这种纹面艺术还被当作宗教的标记，认为可以起到避邪的作用。纹面艺术还曾经成为各教派间互相区别的标志。

纹面时，条纹的深浅、宽窄、长短、数目都有严格的规定，不能随意刻画。因此，凡本族人相见，只要看见他手、脸上的花纹，便可以知道这个人的社会地位、经济状况、婚姻及子女情况。

施行纹面采用的是火炭烫、铁器烙、刀片刮，长者们认为这既可以衡量父母是否肯为本部落忍痛割爱，又可以让孩子从小受到火与铁的锻炼，长大后才能为本部落经受种种磨难。男孩子的纹面从四五岁开始，女孩子的纹面在十一、二岁，以集体方式进行。