降临节(基督教)

从圣诞节前第四个星期的周日起至圣诞节，为迎接耶稣的诞生和他将来复临的这段时间，称做“降临节”。它是基督教教历年的第一个节斯。

此时适逢冬至，是一年中夜晚最长的时间。一些国家和地区的人们为了驱赶黑暗的魔鬼，点燃了火炬和火堆，呼唤神灵保佑来年丰收。在西德巴伐利亚地区，人们还要戴上假面具，身披稻草，挥舞铁链，摇响腰间的牛铃，驱赶雪山中的恶魔。儿世纪前，教会曾试图禁止这一风俗，于是使这个节日增添了基督教的内容：每年十二月六日(一千四百年前一位主教尼古劳斯的命名日)，一个扮装成主教的人参加化装游行，向儿童散发糖果，夜间唱歌并敲门敲窗表示对未来的祝福。孩子们把鞋放在门外，第二天清早就能在鞋中发现礼物。据说这就是圣诞老人的雏型。