苏联的文化教育水平名列世界前茅。1985至1986年度，苏联共有高等学校近九百所，在校学生数逾五百万名，平均每万人中有在校大学生一百八十五名；在莫斯科八百多万居民中，每五人中就有一人受过高等教育。
为了进一步发展教育事业，苏联政府决定，自1984年起，每年的九月一日为“知识节”。九月一日，在苏联是个有着特殊意义的日子。这一天，全国凡满六周岁的孩子开始上学，在校就读的学生升入高一年级，登上新的知识阶梯。知识节这天，苏联约有一亿多人走向课堂，其中一半多一点的人是中学生和大学生，其他人分别在自己的工作岗位上到各种进修班学习。