盂兰盆节(日本)

每年八月十三日——十五日的盂兰盆节，是日本极为重要的节日之一。就民间节日而言，它可与新年比美。

节日期间，各大公司和机关团体都放假，不少人回乡度假。节日活动各地不尽相同，不过大的原则都差不多：以十五日为中心，前期叫宵盆、迎盆，后期称“终了”、“末端”。十三日是迎接日，这天高挂有家纹的灯笼，点燃用茅搓成的绳子上坟去请祖先回家。有的用茄子、萝卜、土豆做一匹马，让祖先精灵乘坐回家。请时要向墓碑浇水，供上一些鲜花。请到家中以后，在佛坛上摆上祖先牌位、遗像，供上死者生前喜爱的果品、水等，再点上香。十五日是欢送日，人们打着灯笼将灵魂送回坟地，在坟前烧掉灯笼，口中念道，明年盆节请再回家过。如果父母当年去逝，这家这一个盂兰盆节便叫做“初盆”，纪念要格外隆重，儿女要从外地赶回老家，祭祀父母灵魂。

盂兰盆节起源于中国。五世纪时，“盂兰盆经”(盂兰盆为焚文译音，意即“救倒悬”)中的目连救母的故事在中国极为流行。目连即目犍连，是释迦牟尼十大弟子之一。他生母死后极苦，如处倒悬，目连求佛救度。佛言如其于农历七月十五日备百味饮食，供养十万僧众，即可解脱生母之苦。目连依照佛旨设“盂兰盆会”，果然使母亲摆脱饿鬼道。盂兰盆会系佛教仪式，佛教徒于农历七月十五日为缅怀祖先而举行。六世纪前期，梁武帝时代开始仿行，此后盂兰盆节便盛行起来，并于七世纪中叶传入日本。先入佛门，继而进宫廷，最后渗透到民间。至仓镰时代与施舍饿鬼会、万灯会结合举办，后又转变为“精灵祭”，所以盂兰盆节又称为“祭魂节”。从江户时代起，节日时间延长为三天，此后便成为惯例。日本改用西历后，盂兰盆节也由农历七月十五日改为八月中旬。