相传耶稣于开始传教前在旷野守斋祈祷四十昼夜。为纪念这一事件，基督教把复活节前四十天规定为斋戒节，或叫大斋节、封斋节。
节日期间一般于星期五守大斋(禁食)和小斋(不食肉)，禁止举行婚配和参加非宗教性的娱乐。