由珊瑚、棘皮动物、腹足类及软体动物等多种海相无脊椎动物遗骸建造起来的丘状礁石，称为生物礁。钙藻化石在某些生物礁中占优势。由类似这些生物形成的层状构造称为生物层。生物层和生物礁在所有地质时代的沉积岩层中都有分布，对它们所在位置附近地区的古环境提供了确凿的资料。