河床水流和河床平面形态不断趋向于蜿蜒曲折方向发展的过程，称为曲流作用。在边滩发育的河床上，若边滩下移的速度较慢，边滩间的河岸受到冲刷，形成一定曲率的凹岸。凹岸的形成又加强了弯道的环流。环流淘刷凹岸，又把泥沙带至凸岸边滩淤积，使河曲不断发展，并向下游方向蠕移。