海水水位在统计期内的平均位置称为平均海平面，通常指多年平均海平面。平均海平面可分为月平均海平面、年平均海平面和多年平均海平面。中国从1957年起规定用黄海多年平均海平面作为全国高程的基准面。在此基准面以上的高度称为绝对高程，又称海拔高度。现在中国采用“1985国家高程基准”作为全国统一高程基准面。