河流的发源地称为河源，可为溪、泉、冰川、沼泽或湖泊。如长江的河源是唐古拉山主峰格拉丹冬雪山西南侧的姜根迪如南支冰川。当一条河流由两条支流汇合而成时，一般以长度较长、水量较大的河流的源地为河源。在河流溯源侵蚀作用下，河源可不断向上移动或改变位置。