在比降较大的天然河流上分级建造一系列的闸坝，壅高水位，以获得足够的航行水深来改善航行条件的过程，称为河流渠化。河流渠化的主要目的在于航运，但仍需结合上、下游的防洪、灌溉、发电等需要进行河流的综合开发利用。