地质历史上遗留下来的河谷称古河谷。河谷发展过程中，因河流袭夺等原因使河道废弃，遗留下来原河谷；或因河流大幅度下切，原谷底成为河谷两侧的阶地，原谷坡成为阶地面以上的山坡。研究古河谷有助于了解河流地貌发展的历史。