鸟足状三角洲向海加积过程中在每个分流河口形成河口沙嘴，并向海延伸，在两个相邻的河口沙嘴间形成半封闭的浅水海湾，称为分流间海湾，在黄河口称烂泥湾。湾内由于两侧沙嘴的屏障，波浪作用微弱，成为相对平静的沉积环境，细粒悬浮物质在此沉积，形成泥质海湾。