通过一定的图形或地形建模来表达地形特征的方法和过程称为地形表达。在传统测量发展阶段，由于受数据采集手段和制图方法的局限，地形主要通过等高线图来表达。地理信息技术的发展使得在地形的表达上有了更多的选择，DTM等数字表达形式成为地形表达的主要形式。