在寒冷气候条件下，土壤或岩层中冻结的冰在白天融化、晚上冻结，或者在夏季融化、冬季冻结，这种融化、冻结交替的过程称为冻融作用。主要见于冰川作用区、冻土区或高山地区。它使岩石破碎，松散沉积物受到挠动和再分选，从而形成各种冻土地貌。