距今大约200多万年以来的第四纪时期内所出现的强烈的全球性冰川活动称为第四纪冰川作用。第四纪时期曾多次出现冰期和间冰期的交替，冰期盛时整个北半球大规模地发育了冰川，这时的冰川作用达到极致。间冰期时气候回暖，冰川退缩，冰川作用减弱。
相关词条：冰期、间冰期。