地面上高程相等的各相邻点所连成的闭合曲线称为等高线。按其功用可分为首曲线、计曲线、间曲线和助曲线。大比例尺地形图上的等高线多是通过实地测量后插绘而成，中、小比例尺地图的等高线多是编绘而成。等高线可以显示地貌形态和高程差，并有一定的立体感。