在野外对地貌进行直接的观察和描述的过程称为地貌调查。通常是沿选择的路线不断进行观察，并在沿线选择观测点，记载观察和测绘的结果，其内容包括地貌形态描述、形态测量、成因及物质组成、现代作用过程、剖面图、素描图和照片等。