发育于降水较少的大陆性气候区的冰川称为大陆性冰川，又称冷冰川。其雪线附近年降水量小于1000mm，一般为500～800mm；冰川主体的温度较低，补给量小，冰川运动速度慢；雪线高度高，冰舌远在森林带以上，冰川末端进退变幅小。