两极地区覆盖在陆地上的大面积冰雪原野称为冰原。现在仅南极洲和格陵兰岛才有大面积的冰原。格陵兰冰原将全岛覆盖，仅在狭窄的边缘有少量岩石露出。因为动、植物贫乏，故有人将格陵兰的冰原称为冷荒漠。南极洲冰原不但将全部陆地覆盖，而且有些地方扩大至海上。冰原的厚度有些地方可达数公里。