在较长时期内，冰川运动作有规则的缓慢与快速周期性交替的现象称为冰川跃动，又称冰川波动，是冰川运动的一种特殊方式。跃动期间的冰流速度可达1～10km/a，比平静期的速度要快数十倍甚至数百倍。跃动期间的冰流一旦闯入河谷，可拦截河流形成壅水现象，最终导致洪水的发生。