冰川冰融化和蒸发而引起冰的消耗过程称为冰川消融作用。消融是冰川物质消耗的主要方式，其热能主要来自太阳的直接辐射。冰川消融主要发生在夏季和白天，其年和日消融量主要决定于冰川所在地的温度和冰面受污染的程度。