发育于碳酸盐岩喀斯特地区的地下河流称为暗河，又称地下河流、伏流。在长年的雨水溶蚀作用下，喀斯特地区的一些地面形成许多尖锐的石芽、漏斗和落水洞，随着漏斗和落水洞的不断增加和扩大，地表水系遭受破坏，水流进入地下，成为地下河流。而原来的地表河流因河水易于漏失，逐渐成为干涸的河谷，给当地的工农业用水和人们生活用水带来困难。