菩萨名。亦称“慈氏菩萨”。传说先为婆罗门子，后为佛徒；先于释尊入灭，归入兜率天内院，经四千岁(相当人间五十六亿七千万岁)后下生人间，于华林园龙华树下成佛，弘扬佛法。被视为改天换地之佛，故而民间的一些秘密宗教，如白莲教等，常借弥勒佛旗号举行革命。中国民间又以五代僧人契此为其化身，作笑口常开、袒胸露腹之胖和尚状(该契此僧又称布袋和尚)。又称后生佛、未来佛，被视作释尊的继位者。江南民间又称其为“哈拉菩萨”，以其笑口常开，故云。