疫为古代对多种烈性和急性传染病的通称。因其发作快，流行区域广，后果严重，又殊难防治，致使古人对其极为恐惧，遂有疫鬼之说。晋代以前传称五帝中颛顼(zhuānxū)生三子，死后化作疫鬼。一居江水，为疟鬼；一居若水，为魍魉(wǎngliǎng)鬼；一居室隅沤库，善惊吓幼儿，为小儿鬼。晋以后又衍化成瘟神，代天帝至人间降瘟。藏俗则归之于牛魔王名下，系由动物神转变而来。(《搜神记》、《茶香室丛钞》)