由于真言在文法上(梵语)有男女二声。约于男声，现忿怒之相，调伏众生，谓之明王；约于女声，现示女人相，摄受众生，表示此女性真言具有怀柔之功德，能生一切如来所有功德，称为明妃。曼陀罗各部配偶部主之女尊皆名明妃。又密宗修无上瑜伽男女双修之女性亦称为明妃，男性称明王。